【概要】美国一家名为PerceptIn的初创公司表示将在11月推出售价仅4万美元的自动驾驶汽车。
虽然相关事故备受瞩目、监管界限模糊不清且有关责任的争论隐隐显现，但自动驾驶汽车市场在过去十年取得了实质性的进展。成本仍然是人人都避忌谈及的问题。虽然自动驾驶汽车不再像以前那样昂贵，但它们相较中档家用轿车而言并不具备竞争力。
刘绍山（音）博士表示并不一定会是那样。刘博士毕业于加利福尼亚州大学欧文分校（University of California Irving）并曾经在百度担任工程师一职，他是PerceptIn公司的创始人兼首席执行官。PerceptIn是一家总部位于加利福尼亚州圣克拉拉的机器人初创公司，自2016年以来，该公司一直在开发内部自动驾驶汽车平台。PerceptIn于2018年9月12日解开了DragonFly Pod的面纱，这是该公司将于11月上市销售的自动驾驶汽车，售价仅为4万美元。“我们希望打造价格合理且可靠的自动驾驶汽车，”刘博士说道。“我们的愿景一直是将机器人化和自动驾驶的好处带给所有人...而不仅仅是少数特权阶层。”
您不会将DragonFly Pod误认为自动驾驶汽车，它的尺寸和形状更接近于高尔夫球车，它不会在高速公路和繁忙街道上行驶，而是会用于大学校园、工业园区和其他“受限环境”。“自动驾驶汽车对于公共道路而言不够安全。目前，将完全自主的车辆放在公共道路上是不负责任的表现，”刘博士说道。
过去两年，PerceptIn一直在某个工业园区测试DragonFly Pod，原型车队的行驶里程共计超过1万英里。每辆Pod由英伟达（Nvidia）的Jetson平台提供支持，最大时速约为40英里/小时，并且配备了四个高清RGB摄像头、四组雷达、GPS，以及计算每个车轮所完成旋转次数的车轮测距传感器和检测附近障碍物的超声波传感器。刘博士迄今在该技术领域获得了150多项美国专利和国际专利。
但是，DragonFly Pod的秘密武器是其模块性，这一特质让客户能够即时置换组件。比如说，如果其中一位客户想要一辆没有装饰的自动送货车，那么他们可以抛弃Pod的现成底盘，将其替换为一个便宜的储物容器。另一方面，如果他们想要提高Pod的最大速度，则可以使用远程激光器取代摄像头阵列。“人们常说，制造自动驾驶汽车与制造火箭同样困难和不切实际，但我们不这样认为，”刘博士说道。“我们已经简化了整个过程，让制造自动驾驶汽车与使用乐高积木堆砌建筑没有太大的不同。”他声称，这让DragonFly Pod相较其他自动驾驶平台拥有了领先优势，因为其中大部分平台都无法定制。除GPS、摄像头、惯性测量装置（IMU）以及具有强大显卡和处理器的车载计算机外，一辆典型的自动驾驶汽车还会使用激光雷达和雷达的组合。仅激光雷达的成本就达到8000美元，而大部分汽车会用到多个激光雷达。IMU的平均成本也达到4000美元。
但是，成本节省绝不会以牺牲安全为代价，刘博士补充道。每辆DragonFly Pod都将由远程操作员进行远程监控，他们能够在出现问题时介入并加以控制。
PerceptIn的技术赢得了中国消费电子产品和电信行业巨头中兴通讯的青睐，该公司于2018年早些时候在其深圳园区部署了DragonFly Pod。其他早期采用者包括加利福尼亚大学欧文分校、韦恩州立大学（Wayne State University）、一个位于底特律的合作伙伴以及位于中国的未具名工业园区。
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