古代建築中的石構件——石臺階，臺基面離外地面有一定高度。因此，要做踏跺方能上去。
踏跺，也叫踏步。漢族古建築中的臺階，一般用磚或石條砌造，置於臺基與室外地面之間，宋稱“踏道”，清代叫踏跺。它不僅有臺階的功能，而且有助於處理從人工建築到自然環境之間的過渡。
皇宮的正殿則有三處臺階，中間的一處臺階叫陛，皇帝的尊稱“陛下”即由此而來．中間臺階的當中還有一條陛石，上面雕刻著龍風雲紋，那是帝后通行的紅地毯——御路。有的高規格的殿堂，中間臺階也有設置這條“御路”，以示尊貴。
臺階又稱踏步，通常有階梯形踏步和坡道兩種類型。
這兩種類型根據形式和組合的不同又可分為：
1.御路踏跺：一般用於宮殿與寺廟建築，這種臺階中的斜道又稱輦道、御路、陛石，坡度很緩，是用來行車的坡道，通常與臺階形踏步組合在一起使用，稱為御路踏跺。
2.垂帶踏跺：在踏跺的兩旁設置垂帶石的踏道，最早見於東漢的畫像磚。
3.如意踏跺：不帶垂帶石的踏跺做法稱為如意踏跺，一般用於住宅和園林建築。
4.坡道或慢道：是用磚石露稜側砌形成斜坡道，可以防滑，一般用於室外高差較小的地方。
從等級上看，御路踏跺高於非御路踏跺，垂帶踏跺高於如意踏跺。
御路踏跺。
一般用於宮殿與寺廟建築，這種臺階中的斜道又稱輦道、御路、陛石，坡度很緩，是用來行車的坡道，通常與臺階形踏步組合在一起使用，稱為御路踏跺。用來鋪設御路的石塊就叫做“陛石”。既然是鋪設御路，所以石塊都是漢白玉或大理石之類比較珍貴的石料。石塊表面還雕飾有各種精美的紋樣，尤其是龍、雲、山、海之類最多。
垂帶踏跺。
垂帶是踏跺兩側由臺基至地面斜置的條石。有垂帶的臺階稱為垂帶踏跺，這種臺階須在下面放置一個稱為硯窩石的較長的條石，以承託垂帶，硯窩石(象眼石)上表面較地面略高或與地面齊平。垂帶踏跺之下還鋪有一層石板，叫“土襯石”。垂帶踏跺一般位於屋子正中的階下。但宋代以前，建有兩座垂帶踏跺，東邊的叫東階，供主人行走;西邊的叫西階，供客人行走。
如意踏跺。
臺階不做垂帶，踏步條石沿左、中、右三個方向佈置，人可沿三個方向上下，這種臺階稱為如意踏跺。一般用於較大的建築，人流量較大的門口的踏步，也用於住宅和園林建築。
一、臺基的作用
①承託建築物
②防潮、防腐
③彌補中國古建築不甚高大的欠缺
④臺基的高度代表著建築物本身的等級及主人的階層、身份和社會地位
二、臺基的四種等級
①普通臺基
用素土、灰土或碎磚三合土夯（hāng）築而成，高約數十公分，常用於小式建築。
②較高級臺基
由磚或石建成，較普通臺基要求高，臺基上還建有漢白玉欄杆，常用於大式建築或宮殿中次要的建築。
③更高級的臺基
稱為須彌座，又名金剛座，採用條石砌成，磚石上有凹凸的線腳和各種紋飾，臺上建有漢白玉的欄杆，常用於宮殿或寺院內主要殿堂等建築。
④最高級的臺基
由幾個須彌座疊加而成，從而使建築顯得更為雄偉高大。常用於級別較高的建築，如北京故宮太和殿和山東曲阜孔廟大成殿等。
太和殿和最富麗堂皇的建築，俗稱“金鑾殿”，是皇帝舉行大典的地方，也是中國古建築中著名的三大殿之一。
中和殿是皇帝去太和殿舉行大典前稍事休息和演習禮儀的地方。
保和殿是舉行殿試及出席皇帝賜宴外藩王公的場所。
三大殿都健在漢白玉砌成的8米高的三層須彌座臺基上，顯得高大、雄偉、莊嚴。
須彌即指須彌山，在印度古代傳說中，須彌山是世界的中心，用須彌山做底，以顯示佛的神聖偉大。
裝飾性很強、凹凸線腳、蓮花、卷草紋飾，四周建有漢白玉欄杆。
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