反覆無常、見利忘義是呂布的一大缺點，也是呂布飽受世人詬病的最主要因素。呂布出生於北方邊陲之地，民風尚武彪悍，呂布少小家貧，後得到幷州刺史丁原的賞識，以“驍武”出仕，深受丁原信任，被丁原收為義子，官至主簿。
丁原與董卓一同奉大將軍何進的命令進入洛陽誅殺宦官集團時，董卓想借機除掉丁原，丁原和董卓兩軍對壘之際，呂布憑其驍勇善戰，殺得董卓落荒而逃。董卓的部將李肅是呂布同鄉，“知其勇而無謀，見利忘義”，於是毛遂自薦為董卓當說客，李肅對董卓說“某聞主公有名馬一匹，號曰‘赤兔’，日行千里。須得此馬，再用金珠，以利結其心。某更進說詞，呂布必反丁原，來投主公”，董卓應許。李肅見到呂布就說：“有良馬一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰‘赤兔’。特獻與賢弟，以助虎威。”呂布見了此馬，大喜過望。李肅不失時機地取出所帶的一千兩黃金、數十顆明珠、一條玉帶，告訴呂布，董卓久慕呂布大名，赤兔馬和金銀珠寶皆是董卓所贈，李肅又進一步勸說呂布，“如某之不才，尚為虎賁中郎將，公若到彼，貴不可言”。為呂布描繪了一幅升官發財的美好藍圖，呂布大為心動，於是倒戈殺了丁原，並拜董卓為義父。後來，司徒王允欲除掉董卓，與婢女貂蟬定下“連環計”，王允將貂蟬收為義女後，請呂布來府飲酒，並讓貂蟬為呂布敬酒，呂布當時就迷上了美若天仙的貂蟬。王允不失時機地提出願意將貂蟬許配給呂布為妻，令呂布欣喜若狂。王允隨後又請董卓來府赴宴，將貂蟬獻於董卓，董卓帶貂蟬回到了自己府邸。
王允告訴呂布，說貂蟬已被董卓霸佔。呂布發誓要把貂蟬從董卓手上奪回，於是趁董卓上朝之際，與貂蟬私會於後花園，不巧被董卓發現，董卓盛怒之下抓起畫戟朝呂布刺去，呂布逃脫。隨後，呂布與王允合謀，親手殺死了董卓。
董卓死後，李 率領西涼兵攻入長安，呂布兵敗後僅帶百餘騎逃出。此後，呂布先後投奔袁術、袁紹、張楊，後棄張楊而投張邈，敗於曹操後再投徐州劉備。袁術為消滅劉備，以贈呂布軍糧兵械相誘惑。於是，呂布反叛劉備並奪取了徐州，將劉備趕了出去。後來劉備又來投呂布，呂布接納了劉備，但不多時又出兵攻打劉備，如此反覆多次。陳壽在《三國志》中描述“呂布有 虎之勇，而無英奇之略，輕狡反覆，唯利是視”。一針見血地指出呂布雖有匹夫之勇，但缺乏謀略、反覆無常、唯利是圖，其覆亡是歷史的必然。
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