在《简说步兵战术演进》一文中提到了线列步兵，但因为介绍的重点并不在线列步兵本身，所以只是一笔带过。受欧美影视作品的影响，很多朋友对于线列步兵有着浓厚的兴趣。在影视作品中，排成密集线列阵型的步兵们在军官的号令下踏着鼓点，无视迎面飞来的子弹和炮弹，如同接受检阅一般向着敌军缓缓逼近，很容易让人发出强烈的敬意。
说到线列步兵就不得不提到火药武器了，火药大约在13世纪传入欧洲，到15世纪开始普遍应用于战场。火药武器的出现使得封建领主也就是骑士阶层们赖以割据一方的城堡不再坚不可摧，而伴随新航路开辟大量涌入欧洲的金银使得使得货币经济代替了实物互换经济。一些实力较强的封建领主可以通过支付货币报酬维持一支相比临时征召的武装农民更加专业且更加稳定的常备军队。在这一背景下，骑士阶层开始丧失对战场的支配地位，过去在战场上作为贵族仆从地位的步兵开始逐渐成为作战中的主力。
15-16世纪时步兵手中的主要火器以火绳枪为主，由于火绳枪在射速的限制，使得其必须获得手持矛戟等冷兵器的同伴掩护。因而在火绳枪时代，步兵的战术队形还相对较为疏散。到了17世纪，装有刺刀的燧发枪开始大量装备，这种能够兼顾远射和近战的武器迅速成为了步兵手中唯一的主武器。武器的统一使得战场上的战术队形迅速得以简化，而采用前膛装药的滑膛燧发枪在装填速度、射程和精度上的不足也使得步兵必须采用密集的编队来获得足够的火力密度，而为了能获得最佳的射击效果，又必须让敌方尽量靠近。
所以有经验的军官都会让敌人先开火，虽然这会使己方部队在行进中承受一定的伤亡，可是却能保证在最佳射程内拥有最强的火力密度，因为先开火的一方重新进行第二轮射击需要一个漫长的过程。而这样密集的队形下，士兵对自己是否击发成功完全无从判断，甚至有战后发现一支枪里前后装填了18次却没有一次击发成功的情况。
美国独立战争时期，英军少校弗格森发明了一种以他本人命名的后膛装药线膛枪，该枪在装填速度和射程上与当时普遍使用的前装滑膛枪相比都有很大进步。而且由于采用后膛装填，使用者可以采用隐蔽性和受弹面更小的卧姿射击。但同早期所有的后膛装药步枪一样，弗格森步枪依旧没有完全解决好闭锁问题，这导致该枪在射击时枪身后部会有火药气体泄漏，在当时的技术条件下，该枪的结构也过于复杂，批量生产难度较大，所以这款步枪并未获得军方的足够重视。反倒是美国民兵所使用的“肯塔基”步枪给英军留下了很深刻的印象，这种前装线膛枪虽然在射速方面不及英军使用的滑膛枪，但其较高的精度和较远的射程再配合美国民兵的游击战术，对英军造成了很大的杀伤。然而一直到19世纪中期，线膛枪才成为欧洲各国的主要装备。
这其中固然有传统观点的限制因素，但一个很很重要的原因在于当时的欧洲各国军队对于线膛枪没有硬性需求。这就要从当时欧洲各国普遍推行的雇佣兵制度说起了，自骑士阶层解体后欧洲各国普遍建立了常备军制度。而组成当时常备军队的是以从军为业的雇佣兵，一方面火器的出现使得作战成为了一件需要一定专业技能的活动，虽然火枪手培养训练比弓箭手要容易得多，但掌握操作火器的技巧在当时欧洲各国文盲遍地的社会条件下依旧临时征召的武装农民能够胜任的。另一方面则在于当时欧洲各国的经济结构还是相对较为单一，从事耕种的农民若是拿出太多时间服兵役对社会经济的冲击将会很大。而最重要的一点是，当时欧洲民族国家的概念尚未起源，国王对于底层民众的防范甚至重于对外敌的警惕。
很多影视和文艺作品中总是乐此不疲的塑造出一批批身手不凡，看淡生死的佣兵形象。虽然不排除现实中确实有这样的人，但这些人要么是出于巨额报酬的诱惑，要么是出于某种精神追求。但这种情况在当时欧洲各国的佣兵里是很难出现的，从物质报酬上来说，扛枪吃粮的佣兵获得的报酬并不丰厚，指望他们靠着那点能糊口的薪水主动玩命是不太现实的。从精神追求上来说，前面已经说过了，当时民族国家概念尚未出现，国王的荣誉对这些大老粗来说并没有什么实际的意义，更何况在19世纪以前军官都是由贵族垄断的，作战再勇敢经验再丰富的用兵也依旧只能是士兵。这样的情况下，作战对于士兵最实际的选择其实是趁机劫掠然后赶紧闪人。
这就导致很多时候对于军官来说，保持士兵不溃散甚至是优先于作战需求的。所以当时的军队会尽量避免在较为复杂的地形作战以尽量降低士兵逃亡的可能，那些方便隐蔽射击的武器就注定只能是作为极少数精锐部队的特种装备。即使迫不得已进入丛林等较为隐蔽的区域作战，也会布置诸如所谓猎兵这样专门负责抓逃兵的单位伺机待命。
即使是这样，各国依旧制定了以现代眼光看来极为严苛甚至是反人类的军法，比如《简说步兵战术演进》老兵简说步兵战术演进一文中提到的普鲁士的“夹鞭刑”和纳尔逊公爵的军棍，后世影片中列队整齐从容赴死的线列并形象多半是皮鞭和军棍催生出来的。法国大革命第一次在欧洲开启了平民充任军官的先河，这在当时的欧洲各国引起了极大的震动，各国统治阶级很快达成了对法国进行干涉的共识，因为这种前所未有的情况会在各王室军队造成极大的震动。
而随后拿破仑指挥着由自由的公民武装起来的法兰西军队在欧洲大陆横扫千军如卷席后，即使是普鲁士和沙俄这样保守的国家也不得不开始进行军队制度上的改革。随着各国军事改革的完成，各国军队规模随之扩大，旧式的王朝战争走到了尽头，取而代之的全面战争使得战争模式发生巨变。
而战争模式的改变又催生出新的武器和战法，线列步兵时代由此终结。回望那个时代我们会发现，所有的浪漫色彩其实都源自后人无端的臆想，成排的士兵缓步前进，一遍遍机械地重复着装填、瞄准、开火的过程，看似充满了无畏的勇气和傲人的风度，实则无不流露出那个特定时代的残酷和作为普通士兵的无奈。借用拿破仑的一句话说：如果你见识到了战争中的一天，你会祈祷不要看到另外一天。
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