世界上最後一頭雄性北白犀“蘇丹”去世
世界上最後一頭雄性北白犀“蘇丹”去世（圖片來源：央視網）
剛剛過去的世界犀牛日（9月22日），讓我們不由得又默默悼念一次北白犀蘇丹。
由於人類的捕殺和棲息地的破壞，全世界現存的6種犀牛，除南白犀境遇稍好外，其餘全部處於滅絕的邊緣。然而，有觀點認為，即便沒有人類的影響，犀牛這一物種的衰敗也不可避免。這樣的說法，是否有道理呢？讓我們試著從物種競爭的角度思考一下。
犀牛屬於奇蹄目家族，這個家族現存物種裡還有馬和貘兩個成員，它們最顯著的特點是腳趾數為奇數。與之對應的，是豬、牛、羊、鹿、駱駝等眾多草食或雜食動物組成的偶蹄目家族。兩個家族中的大多數成員都吃素，相互間就免不了競爭。從目前的情況看，偶蹄目無論是動物的種類還是數量都明顯多於奇蹄目，顯然是這場生存競爭的贏家。幫助偶蹄目取勝的首要秘籍，當然不是腳趾的數量，而是它們功能強大的胃。
偶蹄目下屬三個家族，分別是以牛、羊、鹿為代表的反芻亞目；以豬、河馬為代表的豬形亞目，以及以駱駝為代表的胼足亞目。除豬形亞目外，其餘的種類全部具有四個胃（有觀點認為駱駝可能是三個）。
不論胃的數量是三個還是四個，駱駝和反芻亞目的動物，都具備把胃裡的食物重新輸送到嘴裡進行二次咀嚼的能力，卻是不爭的事實。食物在口腔中經牙齒咀嚼後，通過喉嚨後依次進入瘤胃、網胃和瓣胃。這三個胃合稱為“前胃”，它們不具備分泌胃液的胃腺，主要作用是儲存食物。食物在這三個胃中經過簡單的分解和吸收變軟後，被重新送回口腔進行咀嚼，才會進入能夠分泌胃液，真正具有消化功能的第四個胃——皺胃，進行徹底的消化。
擁有如此數量眾多且功能強大的胃，駱駝和反芻亞目的動物在進食的時候，可以一次性吞下大量食物，存儲在前三個胃裡，然後經過反芻後慢慢消化。相反，奇蹄目等只有一個胃的食草動物只能不停地進食來填飽肚子。兩者相比，前者的進食效率顯然更高，自然也就能率先搶到更多的食物，有助於快速補充體能逃脫食肉動物的追捕。
在奇蹄目動物中，相比於馬和貘，犀牛的體型顯然要龐大很多，需要的食物也就更多。然而，在進食速度上，它拼不過會反芻的偶蹄目動物，在食物種類的選擇上，也比不上雜食的豬形亞目動物，再加上人類活動和獵殺的影響，犀牛衰亡也就在所難免了。
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