云何见祖师，要识本来面。
亭亭塔中人，问我何所见？
可怜明上座，万法了一电。
饮水既自知，指月无复眩。
我本修行人，三世积精炼。
中间一念失。受此百年谴。
抠衣礼真相，感动泪雨霰。
借师锡端泉，洗我绮语砚。
宋哲宗绍圣元年（1094年），59岁的苏东坡再次遭贬，惠州安置。南迁路上，他拜谒了曹溪南华寺。南华寺是六祖惠能光大禅宗的地方。东坡百感交集，于是，有了这首《南华寺》
南华寺为六祖慧能弘法之地，顿教祖庭。他弘扬“直指人心，见性成佛”的顿教法门。慧能大家可能不熟悉，他出生在唐朝贞观年间，出身贫苦，靠砍柴为生，不识字。砍柴时偶听有人诵金刚经，而有所领悟。被告知黄梅凭墓山五祖弘忍大师讲《金刚经》，于是决定去参礼。惠能见过弘忍后被派在碓房里踏碓，共八个多月。一天，弘忍集合门人，要大家作一首偈，，察看各人的见地，以便选择衣钵继承人以便付法。大家仰望着神秀。作为东山会下的大师兄，神秀却没有自信，可又不能不作偈，于是偷偷将偈写在廊下的壁上。
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
惠能听人念诵，知道神秀偈并没有见性，也就作了一偈，请人写在壁上：
菩提本无树，明镜亦非台，
本来无一物，何处惹尘埃。
弘忍便知慧能已悟，不动声色，于夜间潜唤入房，密传佛法，授衣钵，恐有人加害，当夜便离去。成为禅宗第六代祖师。
慧能真身
东坡在南华寺见到了六祖的漆储真身，神色安详，端坐于塔中。东坡说：为什么要来参拜祖师？是因为要认取我的“本来面目”。祖师端然而坐，似乎在询问我这一生的修学心得。我真羡慕惠明和尚，能得到六祖的亲自指点 ，从而悟得大道。我前生三世本都是佛门中人，只可惜一念之差，落入凡尘，招来了这一生的忧患。今天，我在祖师面前顶礼膜拜，老泪纵横。我要用这曹溪祖庭的清泉，洗尽我心中对浮世的留恋。苏东坡有前世记忆，说自己今生是五祖戒和尚转世。
“本来面”，又称为“本来面目”，是指人的本性：“上无攀仰，下绝己躬，外不见大地山河，内不立闻见觉知，直下摆脱情识，一念不生，证本地风光，见本来面目”。
“明上座”原指惠明和尚。六祖得传衣钵，南下途中，僧惠明追来夺取衣钵。惠明武将出身，力大无穷，惠能将衣钵放在青石上，躲在荆棘中。惠明见衣钵却提拿不动，只得向惠能求法。惠能让他屏息诸念，良久问曰；“不思善，不思恶，正么时，那个是明上座本来面目。”惠明言下大悟。
“饮水自知”是惠明开悟后对惠能说的话。惠明说，以前的多少年，都处于蒙昧之中，今天蒙受指教，这种豁然开朗、明心见性的感受，自己能够体会，却无法言传，“如人饮水，冷暖自知”。
慧能肉身
“指月无眩”是说有人用手指圈成圈对着月亮，愚昧者便以为指中的月亮就是真的月亮了。其实那只是“第二月”，并非真月。六祖说，人的自性“智如日，慧如月 ，智慧常明，于外着境，被妄念浮云盖覆，自性不得明朗。若遇善知识。闻真正法。自除迷妄。内外明彻。于自性中万法皆现。见性之人。亦复如是。此名清净法身佛。善知识。自心归依自性。是归依真佛”。 去除妄念的浮云，就可见到如月般明朗的自性。
世人妙性本空，无有一法可得。
世界虚空，能含万物色像。日月星宿、山河大地、泉源溪涧、草木丛林、恶人善人、恶法善法、天堂地狱、一切大海河山，总在空中。世人性空，亦复如是。应如是观。
东坡已老，白发萧疏，立于六祖庭前。面对着六祖真身，东坡泪如雨下。大半生的际遇，文才冠天下，到头来，失去了什么，又得到了什么？东坡平常谈禅说妙飞扬洒脱， 而这首诗却又平又直。这是东坡拜谒祖庭时真实的诚恳感动。。我本人也曾在最失意时独自来过岭南曹溪，见六祖肉身思绪万千，当时很想为禅宗写些什么，又不知从何处下笔。今就借东坡之名以照自己。
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