戏子以前被称为优伶、伶人，主要是指一些依靠歌舞、唱曲、卖艺为生的人员。伶人不事生产，不安于乡土，更不会在家中侍奉父母，而是四处奔走，靠卖艺为生。在以前更有着“身体发肤，受之父母，不敢损之”的说法，而戏子为了卖艺求生，根据需要就会刮鬓角、剪头发，有不孝之嫌。所以古人认为戏子有辱门风，不得入族谱、祠堂、祖坟等说法。
在以前，戏子为下九流的行当，从业者入伶人籍，地位与奴籍、娼籍的地位也差不了多少。入了伶人籍之人，都会被会从族谱逐出，更不得使用父母赐予的姓名。因此，戏子一般使用的都是花名、艺名。直到现在戏子才算是真正的翻了身，出演一部电影、电视剧就是上千万，甚至是过亿的片酬。
戏子靠卖艺为生，但因为在以前没什么社会地位，就难免的被一些高官之人圈养。当主人有一些过分要求之时，就不得不从。男戏子还好，如果是女戏子，就不是一般的遭罪了，最后还可能会被当成货物一样贩卖、赠送。到了最后落得白天为戏子，晚上为娼妓。
“婊子无情，戏子无义”，这也是对戏子评价的一句俗语。戏子由于常年依靠卖笑为生，学会各种谄媚侍主，曲意逢迎的手段。而戏子因为不能入族谱，也不存在什么光宗耀祖的事情，为的就是自己的利益。为了利益，可以使出各种手段。如果得势，更是容易恃宠而骄，仗势欺人。真可谓“可怜之人必有可恨之处”。
总之，戏子不如祖坟的说法还是受到社会地位的影响。像现在，讲究人人平等，职业不分高低贵贱。现在也没那么多人瞧不起戏子，一些人还削尖了脑袋，想方设法的往里面钻。
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