忘忧清乐阁主
“炎黄子孙”是现代中国非常常见的一种说法，绝大多数情况下“炎黄子孙”指的主要就是占中国人口百分之九十以上的汉族，这种称呼充满了拥有五千年文明和作为炎黄之后的骄傲自豪，所以广为流传，几乎已经成为了汉族的代名词。很多历史小说中也会提到“炎黄子孙”，似乎“炎黄子孙”这个说法是古已有之的。
然而，历史学家考证认为，五千年的中华文明由黄帝开国，中国人都是“炎黄子孙”这一说法，是20世纪的产物，最早只能追溯到晚清时期，而且“炎黄子孙”这个词也只能指代汉民族，如苗族就自以为蚩尤之后。
炎黄二帝雕像
春秋以前的所有历史文献如《诗经》、《尚书》等所记载的最古老的帝王只有大禹。《论语》、《孟子》、《墨子》等文献则上溯到大禹之前的尧舜，而黄帝及炎帝的传说在战国时期才开始大规模流行。汉朝司马迁在《史记·五帝本纪》中以黄帝为首，但只是以黄帝为帝系之首，并没有以黄帝为中华文明的始祖和开创者的意思。
近代把黄帝当做是文明的建立者和华夏民族的始祖的这一说法，主要是因为清帝国遭到西方帝国主义的冲击后被迫进入了民族国家林立的现代世界体系，传统的王朝国家被迫要转化为和其他国家平等的民族国家，于是就需要一个文明的创立者和民族始祖，来凝聚全国人心。
黄帝画像
康有为梁启超等维新派最早提出的人选是孔子，但没有得到广泛的认可。最早提出黄帝为民族始祖的是晚清的革命党人。20世纪初，全国各地革命党以黄帝作为民族始祖的热潮不断，他们举行了各种活动，并且尝试推算黄帝纪年，试图以5000多年的黄帝统系来否定清朝的满族统治。
最具代表性的就是中国同盟会的机关刊物《民报》采用了黄帝纪元，开了民国盛行黄帝纪元的先河。武昌起义后，湖北军政府率先采用黄帝纪元，相继独立的个省政府同样如此。1912年元旦，孙中山先生任中华民国临时大总统后，发布《改历改元通电》，宣布以黄帝纪元4609年11月13日即公元1912年1月1日作为中华民国元年元旦，这就表明了民国政府对黄帝纪元的认可。
民国政府发行的军用票，采用黄帝纪元
革命党人使用黄帝纪元的主要目的是要唤醒汉族，反抗满族统治。然而黄帝被说成是汉人的始祖后，新的潮流却开始倾向于把黄帝看作是外来的征服者。有外国学者提出，黄帝其实是从两河流域经过中亚地区和昆仑山，来到中原地区定居的外来人。
这种在今天听起来匪夷所思的言论迎合了当时学者和大众面对西方时的自卑心理，因此受到了当时学者和政坛人物的普遍尊重和追捧，章太炎、黄节、蒋观云、宋教仁等人先后采纳，大学者梁启超和刘师培也认可了黄帝和中华民族起源于昆仑山的说法。1915年袁世凯政府制定国歌，其中就有“华胄从来昆仑巅”的说法，意味着官方对于黄帝西来说的认可。
参考文献
《史记》
孙隆基：《清季民族主义与黄帝崇拜之发明》
