宋嘉樹回國不久，他許久未聯繫的美國女友安妮·索思蓋特去世的噩耗傳來，他痛苦不已。
他在上海常遭人擠兌，穿了不少小鞋，孤獨深深地印在他的心裡。
這一次，他徹底垮了，在寫給女友父親的慰問信裡，幾乎都是些語無倫次的胡話。
他經常在大街上蹓躂散心。一天，他走著走著，遇到了多年未見的老友，波士頓留學生牛尚周。
宋嘉樹把自己的痛苦說給這位朋友聽，牛尚周聽完後，提出了一個非常棒的解決辦法：宋嘉樹必須馬上成家。
牛尚周自告奮勇地當紅娘，還說婚禮要按中式傳統辦。
而且他心頭早已有一位十全十美的姑娘了，那就是他自己十九歲的小姨子，倪桂珍。
倪桂珍的父母都是虔誠的聖公會教徒，膝下有三個女兒，每一個都裹上了小腳，以求美觀。
可是最小的女兒倪桂珍裹腳後，卻經常高燒不退，病怏怏的，父母不忍心看她受罪，便做了讓步。
再加上她是小女兒，婚事不比姐姐們著急，就任由她的腳自顧自地長大了。可是，如此這般疼愛，也讓男人們沒了娶倪桂珍的興趣。
隨著倪桂珍漸漸長大，她的父親發現，雖然踩著一雙大腳，倪桂珍卻喜歡讀書。
她五歲就隨老師練習寫字，那時候多數女孩子都在練習女紅。
她八歲到佈雷基曼女子學校讀書。十四歲，因為成績優良，保送到了上海西門的培文女子高中讀書，十七歲畢業。她數學成績非常好。
她還學會彈鋼琴，那時鋼琴在中國還不時興，顯得鶴立雞群。
倪桂珍的大姐，嫁給了牛尚周自己。
二姐嫁給了牛尚周的一位密友溫秉忠。
就只剩她這位一雙天足，接受了西方教育，還會玩古怪西洋樂器的小妹還在待字閨中了。
可是，這些好素質，在當時根本招不到好夫君。
溫秉忠與牛尚周兩個倪家的乘龍快婿倒是肯幫忙，他們前後張羅，拉著宋嘉樹到教堂，去見見這位倪桂珍小姐。
如果說倪桂珍不是理想型的妻子，那當時的宋嘉樹也並非理想的丈夫啊，他剛失戀。
禮拜天上午，倪桂珍在唱詩班裡唱讚美詩。
宋嘉樹去了，一看，果然如沐春風。倪桂珍個子不高，打扮樸素，頭髮整齊地向後梳起，前面留著可愛的劉海。
鬢角邊插了一支小小的珍珠髮卡。他越看越覺得靈倪桂珍靈動可人。
這天下午，早早便有人向倪桂珍的母親詳細介紹了宋嘉樹的好，說他人品高尚，是個能吃苦耐勞的小夥子。母親稍加考慮，對兩人的親事非常滿意。
只見了一次面，婚禮便如期而至了。
婚禮過後，宋嘉樹帶著新娘去了崑山。
兩人的日子過得美好而充實，收入卻不高。按照習俗，倪家提供了一筆價值不菲的嫁妝，但宋嘉樹不願把這筆錢用在日常開銷上，他想用它來實現他的各種計劃，為他的事業打點各路關係，實現真正的飛黃騰達。
因為薪水不夠，夫婦兩也不敢立即要孩子。
宋嘉樹在教會里做事，經常受到同行的欺詐，讓他很沮喪，覺得既然在教會內部，都能這般勾心鬥角的厲害，純潔的教義也就不用靠他們來傳播了。
結婚後，他由自己的連襟牛尚周與溫秉忠介紹，加入了當時社會上最有影響力的組織，洪幫。
在上海的權力圈內，誰不是洪幫，誰就別想出人頭地。
這一次，宋嘉樹藉著妻子的嫁妝，親戚的幫助，以及洪幫的大量投資，在社會上站穩了腳跟。
宋家的幾個子女也相繼出生了。
宋嘉樹在外掙錢養家，為子女教育提供充足的，甚至是有點充足過頭的資金儲備，倪桂珍就在家裡，教導子女們功課，練習鋼琴。
倪桂珍是一位非常開明的妻子，她只比宋嘉樹小兩歲，卻在各種事情上都有自己獨特的見解，在信仰方面，她比宋嘉樹還要虔誠，經常一連數個小時下跪祈禱，為家人祈求平安。
或許是因為有極強的宗教觀念，所以她也非常自信地按照自己想法生活。
她信奉基督教，新婚時曾與丈夫四處傳教，去的都是邊遠，窮困的地區。
宋嘉樹一遇到朋友，就向他們抱怨薪水不高，上司又莫名其妙地嫉妒他。
他想幹實業。他對朋友說，“有時候我認為，要不是因為肩負傳教使命，我是可以為我的同胞多做些事情的。”
倪桂珍從小篤行基督教，對於丈夫的改變，她卻絲毫沒有阻攔或者覺得他背叛了自己的信仰，反而積極地支持，甚至利用自己家的聲譽威望，助丈夫儘快“偏離軌道”。
她的包容裡沒有絲毫的扭捏與固執。
她是家裡的權威。子女出生後，她對賭博，酗酒，跳舞不屑一顧，家裡不容許出現這三種活動，而且在外面，也不許子女們去交際場跳舞。
在家裡，她一直奉行一種清教徒式的生活方式，她積極地參與社會工作，把個人的許多物品都捐贈給貧苦的人。
宋嘉樹曾這樣評價他的妻子：
“桂珍是生活在東方的堅強女性，她的偉大在於敢選擇自己的愛人，這在東方，在中國，簡直是不可思議。”
夫婦兩與孩子們的生活，非常的西化。思想上是那種美國東北部，思想自由開放，廢除奴隸制後的西化，可住宅樓的樣式，卻還像奴隸制橫行的美國南方。
宋家一家子在郊外居住，宋嘉樹在房子的周圍種上了椰子樹。
門前有一條小河，他沿河砌了一道矮牆，防止孩子們玩耍的時候跌進去。
房間裡，有孩子們的單人房，還有一間美式客廳，倪桂珍的鋼琴就放在那裡。
後院是菜園，宋嘉樹與倪桂珍的生活雖然西化，卻還自己動手種菜。
這是一套完全獨立的田園牧歌式的生活方式。
《宋慶齡傳》中，曾寫道：
“正是這樣，宗教、田園、鋼琴、英語與民主精神，使這個家庭與當時中國萬千個普通家庭相比較，處在一種‘世外桃源’的優越環境中，既有基督教嚴格的生活秩序，又有和諧、歡樂和詩情畫意的氛圍。”
聰慧的子女們遇到了最精明能幹的父母。
每天，年輕的倪桂珍就早起早睡，把自己的全部精力與時間花在教育上。
她為孩子們制定了“斯巴達人的訓練方法”：虔誠地信守十誡，省吃儉用，為人禮貌又規矩。
自己當年沒有學習女工，這時她便要求三個女兒學習。
結果沉默冷靜的慶齡與驕縱過頭、總是耍小聰明的美齡很快就學會了。
大姐宋靄齡因為沒這份興趣愛好，總是學不會。她向父親申請不學女工，作為宋嘉樹最喜歡的女兒，當然是有求必應了。
當宋嘉樹決定讓六個子女都出國留學時，倪桂珍想都沒想就同意了。
斯巴達人式的訓練，以勤快，刻苦著稱，她堅信通過了多年打磨的子女一定能夠忍受所有的分離之痛，也能夠忍受異國求學的辛苦。
宋靄齡前往美國讀書時，十三歲。
在學校裡，到處都是與靄齡年紀相仿的姑娘們。
但多數是見識有限的地方美人，輕浮又任性。相比之下，靄齡則要強得多。
1909年課堂活動計劃上，把《校園風雲》列為主要節目。《校園風雲》是三名高年級學生根據貝蒂·沃爾斯的的著作改編的舞臺劇，靄齡就是改編的主筆之一。
畢業典禮上，靄齡扮演了《蝴蝶夫人》裡的女主角巧桑，巧桑是一位日本女子，被美國海軍軍官拋棄了。
為了能有完美的演出，她寫信給父親，要他給自己寄來一批真正的日本服飾的絲綢面料。宋嘉樹大手筆地給她寄來了四丈紫紅緞子。
大姐出國後，其他的兄弟姐妹也行動起來，而且年齡越來越小。
慶齡出國時可能是十二歲，而美齡或許才八歲左右，她在美國一呆就是十年。
宋家翻天覆地的變化，子女教育上的大膽實踐，全都發生在1908年以前。
直到1908年，老佛爺與皇帝才“駕崩”。四年後，新時代才真正的來臨。
而宋家人就已經按照最超前的現代化生活理念過活了。
以至於，兒女們的思想非常前衛。宋慶齡在美國聽說慈禧已經去世，她暗暗地慶幸了好幾天，一點都不覺悲痛。
倪桂珍一開始是不會說英語的，與丈夫的外國朋友在一起時，她很少開口，而每次一開口就害羞，還要讓丈夫當翻譯才能交流順暢。
而等到孩子們學成歸國後，英語成了家裡交流的主要語言。
她好學，成為家庭婦女後，依然如此。
倪桂珍身邊的人，是這麼評價她的：
“平時樂善好施，尤非他人所能及。聞其對於各處教會學校醫院以及臨時賑濟種種慈善事，無不慷慨捐助。待老年人親如手足，待幼年人寶如孫子，一生自奉簡約，節食省衣，從未沾染奢華以表示自尊自貴之意，常自備佳宴恭請寓所近鄰同來作樂。”
1918年，宋嘉樹去世。大姐宋靄齡成為了宋家實際的掌權者，像父親一樣給予宋家無窮的支持。母親倪桂珍上了年紀，退居幕後。
然而，小女美齡要與蔣介石結婚，給了她不小的震動。她不希望美齡嫁給這個妻子一個接一個，情人也一個接一個的浪蕩子。
她曾表示永不正式接見蔣介石，後來又心軟了。因為蔣介石表示願意先弄懂基督教是怎麼回事，然後再讓自己成為一個基督教徒。
倪桂珍對靄齡、慶齡的婚姻是失望的。
她原本希望女兒們都在教堂裡舉行婚禮，由自己的牧師主持婚禮。
可是靄齡是在日本結的婚，她未能如願。慶齡私奔了，對她的打擊更如晴天霹靂一般。
而這一次，則因為蔣介石是個離過婚的人，衛理公會教派禁止牧師為離過婚的人主持婚禮。
儘管如此，她還是送上了祝福。
或許是為了討媽媽歡心，婚後兩年，蔣介石在宋家的教堂裡，接受了洗禮。
她非常嚴肅地對待這次洗禮，事後還寫了很多信給她的朋友們，其中還有她自己與委員長一起野餐的快照。
那年她六十一歲，健康狀況讓人擔憂。
一年後，她在青島的夏季別墅裡去世。
她的去世，對子女打擊很大。
長期離家的宋慶齡在去世前要求：“千萬別把我和丈夫埋在一起，讓我回到爸爸媽媽身邊，我想陪陪他們。”
活潑好動的美齡在《祈禱的力量》中寫道，“她的去世對於她的子女是極慘重地打擊。可是對於我的打擊也許更重，因為我是她最小的女兒，曾十分依靠她而不自知。”
每個家庭，都需要一個明事理的母親。
倪桂珍所嫁之人是宋嘉樹，他是一個非同尋常的人物，一匹脫韁野馬，時刻都精力旺盛，一刻也閒不住。
他隨遇而安，適應力極強，唯一不願做的事就是逆來順受。
他就是那個時代，最急需的能夠衝破常規鎖鏈的勇者。
倪桂珍又何嘗不是這樣的勇敢的人。她的大腳正是新時代女性自由解放的象徵。
有一次，宋嘉樹的朋友登門造訪，倪桂珍端茶倒水地伺候著，朋友一看她是一雙大腳，倍感欣慰，懸在心中的一塊石頭終於落了地。
舊時代的中國，經常會出現丈夫看不起結髮妻子的情況，可在宋氏家族裡，宋嘉樹卻毫不忌諱地稱讚自己的妻子，“才德的女子很多，唯獨你超過一切!”
倪桂珍成了幸運的女人，最終，也成了最威武的母親。
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