談起晚清時期及民國初年中國的商業史、財富史，盛宣懷是難以繞開的一個人物。如果盛宣懷要說他是中國首富，還真沒人敢跟他爭第一。作為被後世稱為“中國實業之父”、“中國商父”、“中國高等教育之父”的盛宣懷，他的確有著太多的功名往事。
盛宣懷，原來是一個秀才，後來經過了李鴻章的提拔，便成為了洋務派重要的一員，同時也是很多官辦企業的負責人。盛宣懷原來有一個對手叫胡雪巖，胡雪巖死後，再也沒有人可以壓制他了。
盛宣懷成為晚清和民國初年中國首富的奧秘，李鴻章的點評，也可以看出玄機：“（盛宣懷）一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源。”
與晚清政府的貧窮相比，盛宣懷的財富可謂是越積越多。在他死後在上海正式舉行出殯大典，為了這場葬禮，盛宣懷的子孫們共斥資達30萬大洋，出殯儀仗隊長達2500多米，僅抬棺材的槓夫，就達到了64人之多，堪比帝王出殯，為此，整個上海幾乎傾城出動，爭睹這場世紀葬禮。
葬禮的盛大程度甚至可以比得上國葬，當時給他抬棺的槓夫就是六十四人之多，與他相比，帝王出殯也不過如此。
如此鉅富死後自然給孩子們留下非常多的遺產，留下了1160多萬兩白銀的遺產，這其中，除去50%用來做家族事務和社會公益部分，盛宣懷的子孫們，僅僅現金和實物資產，就分到了580多萬兩白銀。
1160多萬兩白銀，這是什麼概念？
晚清光緒時期，在今天的北京城二三環一帶，買一座佔地一畝左右的四合院，大概是500兩銀子，盛宣懷留下的資產，在當時大概可以夠他的子孫們，買下2萬多座北京四合院（大家算算值現在多少錢？）。即使到了1924年，當時魯迅在北京阜成門附近買下一座四合院，也僅僅花了不到1000個大洋而已（相當於1000兩銀子）。所以，晚清、民國初年，盛宣懷要說他是中國首富，還真沒人敢爭這個第一了。
盛宣懷有八個女兒，各個溫婉賢惠，而且每個子女都至少有六個傭人。在傭人的挑選上，盛家是十分嚴格的，不光看容貌還注重休養。他們對自家的女傭也是十分照顧，在她們到了該出嫁的年齡的時候，就會依靠著盛家的勢力幫女兒找個地位不錯的丈夫，盛家算是她們半個孃家人所以這些女傭一般也不會受欺負。
呂葆貞這個名字你們可能有很多人沒有聽說過，她也曾是盛宣懷家的丫鬟，後來她做了當時交通部次部長的小妾。因為她的性格很好所以很討大太太的喜歡，而且為趙慶華生了4子3女。呂葆貞在生四女兒時，昨夜剛下了一場雨，天空中出現了一片綺麗的霞光，趙慶華面對這片霞光，給自己剛出生的四女兒取名綺霞。這便是趙四小姐。
趙四與張學良相愛，張學良已有妻室。趙慶華雖然自己納妾，無法接受自己的女兒嫁入張家做小，呂葆貞很同情女兒。趙四私奔後，趙慶華大發雷霆，怪罪並冷落呂葆貞。此後，呂葆貞長期與住在秦皇島的兒子一起生活。張學良成為副總司令後，曾和趙四小姐一起去看望呂葆貞。之後趙四小姐再也沒有見過母親，直到1953年呂葆貞去世。
另一個很有名的女傭就是倪桂珍。
宋氏三姐妹（宋靄齡、宋慶齡、宋美齡）的母親倪桂珍，曾經在盛家當過養娘，這是一種介於家庭教師和乳孃、傭人之間的一種職業，由於這個特殊關係，宋靄齡曾經到盛宣懷家當過家庭教師，宋子文則當過盛宣懷的四兒子盛恩頤的英文秘書。
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