第一次鸦片战争从表面上来看，是近代文明和封建落后文明的对决，也是热兵器和冷兵器的对决，英国最终赢得战争似乎是顺理成章的事。可我们知道，英国不远万里只派了两千多士兵参战，而大清朝倾全国之力调遣了十余万八旗和绿营。
结果是十多万人打不过两千多人，这或许是一个极大的讽刺。退一万步说，即便是十几万头猪也够英军杀上一阵子了。显而易见，第一次鸦片战争失败的根源不在于先进或落后，也不再兵器的优劣。其根本原因还是在于大清的体制以及朝臣内讧上。
道光皇帝是个守成之君，他以恪守祖宗江山社稷为己任，不图进取。仅从他个人素质而言，要是放在和平时期尚能保住基业，可在非常时期却不能有所作为。早在第一次鸦片战争初期，道光帝还是强硬的主战派，可是越往后，就越胆小懦弱，英军舰队到达浙江沿海后，他已经下定决心要和英国人议和。
道光帝这种心理转变主要是受到朝中内外大臣的影响，大臣中主战派和主和派的斗争一直很激烈，但主和派占上风。道光帝最终接受主和派的意见，罢免了禁烟英雄林则徐，派主和派大臣琦善为钦差大臣，到广州与英军谈判。
琦善执行投降路线，私下与英国人签订了《穿鼻条约》，接受割让香港及赔款等条约。该草约事先未经朝廷批准，但英军却悍然宣布占领了香港，造成无可挽回的局面。消息传到京城后，群情大哗，抵抗官员纷纷上奏弹劾，要求罢免琦善逮捕入京治罪，并重新启用林则徐。
道光帝内心是怕打仗的，可是他更怕丢失大清领土，毕竟百年之后他到地下无法向列祖列宗交代。因为自大清立国后，从来没有那个外藩仗着军力能从大清拿走半寸领土。至于赔偿英国人银子，那简直就是要他的命，谁不知道道光帝是著名的铁公鸡。
面对朝野内外的舆论，道光帝于道光二十一年（1841年）一月决定对英宣战，派他的侄子、御前大臣奕山为靖逆将军，前往广东主持战事。奕山率一万七千多人齐集广州，但他并没有抵抗侵略者的决心，反而敌视勇于抗敌的广大民众。认为“患不在外而在内”，“防民甚于防寇”。
四月初一日，奕山怀着侥幸心理，出兵夜袭英船，初获小胜。次日，英军反扑，只经过5天的战斗，城外炮台便全部失守，清军全部退入城内，再也不敢抵抗，并急派广州知府余保纯向英军乞降，订立城下之盟——《广州条约》。
正当奕山、余保纯之流向英军屈膝投降之时，广州民众却挺身而出，展开英勇的抗英斗争。四月十日，广州北郊三元里103乡大约5000义民，围攻英军所占领的四方炮台，打得英军丢盔弃甲，鬼哭狼嚎。英军头子义律不得不向广州知府余保纯求救，余亲自出马，使尽欺骗、威胁等手段，强迫义军解散。
最终，英军在清军官兵的保护下逃出了重围。鉴于余保纯及其后的奕山等投降派的丑恶嘴脸，时人便开出了一个“救国良方”，即著名的《狐媚药方》予以揭露和讽刺。全文如下：
“金黄堂号（指余保纯）《精制狐媚药方》，服用可延年益寿，润身肥囊，固宠求荣。须认明专办讲和，情真价实，主顾不误，招牌为记。药方如下：柔肠一条，黑心一个，厚脸皮一战，两头舌一根，媚骨一副，屈膝一对，叩头虫不拘多少，笑脸三分。以上八味药材，用笑里藏刀切碎，口蜜为丸，藏于乌龟壳内，临用时以狼心一个，狗肺一副，煎成糊涂，和药送服。”
这副“药方”对奕山、余保纯之流，狼心狗肺、卑躬屈膝、奴颜媚骨、卖国求荣的罪行，鞭挞的痛快淋漓，入木三分，又极其诙谐风趣，表达了广大人民对卖国贼无比痛恨的心情，被广为传诵。
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