1884年，朝鲜甲申政变爆发，政变当晚，开化党利用庆贺邮政大厅落成的宴会砍伤亲华派首领，软禁国王，捕杀众亲华派成员。次日上午，开化党通告天下，宣布政变成功，此举意味着日本在朝鲜的图谋正在得逞。
此时正在朝鲜的袁世凯岂能容忍如此失败？他请求朝廷同意出兵，但走程序是来不及了，要想扭转不利局面，只有一条道可走，即领兵杀进朝鲜王宫，诛杀叛党，粉碎政变。但先斩后奏弄不好就是兴兵乱为，更何况此时驻朝清军并不全归袁世凯管，还有老庆军将领吴兆有和张光前呢。更严峻的是，这两位跟袁世凯间隙颇深。
为了打消吴、张两位同僚的顾虑，能配合自己行动，袁世凯给出了这样的说法—如果因挑起战端而获罪，由我一人承担，绝不牵连诸位。这说法自然还包涵另一层意思，如果赢了，功劳是大家的。于是两位碌碌之辈勉强答应了。
同僚的障碍一扫除，袁世凯随即拿出他日后善用的豪迈手段，开战之前，600两上等成色的黄金成功地鼓舞起了新军的卖命士气，加上袁世凯的雄才，结果可想而知，叛党被杀了个丢盔卸甲。转眼之间，局面在袁世凯手里就这么翻盘了。
然而，事情远没有这么简单。就在慈禧收到奏报的同时，另两份文书也送到了慈禧面前，一份是日本政府要求严惩袁世凯的照会；另一份则是以吴兆有为首的庆军老人联名上奏的控告信—控告袁世凯在朝鲜有严重的经济问题。
那袁世凯有没有严重的经济问题呢？那600两黄金就是最好的说明，但因此就认定袁世凯是个贪官污吏，那也绝对是别有目的的打击报复，毕竟袁世凯没有中饱私囊，他所谓的经济问题无非是为了更有效地办事。
然而这种事太微妙了，多数时候定罪最终靠的不是事实，而是博弈的结果。慈禧是多么老辣的一个人—既然如此，那你们就博弈去吧，人才向来是博弈出来的。于是，都察院左副都御史吴大澂以钦差的身份到朝鲜调查来了。
像袁世凯这样的敏锐之人，当然知道胜利冰山下的危机。吴大澂还没到朝鲜，袁世凯关于政变始末的报告已抢先送到了李鸿章手里。李鸿章看后，先是击节赞赏，跟着就传书吴大澂，抵朝后务必索取一阅。
袁世凯虽然赢得了一定的主动，但深知，自己并没有躲过去，于是当吴大澂一到朝鲜，袁世凯就送上了一幕大戏。只见通往王宫的大路旁都是木牌，木牌上写的是袁世凯在朝的功德事迹。
这政绩工程直刺钦差双眼，吴大澂心说，这家伙未免有些过了吧？为什么说袁世凯的脸皮厚呢，瞧瞧他的表现就知道了。只见袁世凯勃然大怒，令人将木牌悉数拔了去。可等吴大澂从王宫出来原路返回的时候，更夸张的情景出现了。这回不仅有木牌，还有不少朝鲜人跪在那儿守着，那意思明显了—你拔呗，拔完了朝鲜人民还是要立起来的。
经这一番表演，吴大澂算是开眼了，再抽空一看袁世凯的报告，越看越觉得袁世凯简直就是个能臣。
但袁世凯并没有就此放松下来。钦差大人的眼睛是洗过了，耳朵还没洗呢。随着调查的深入，袁世凯安排的小报告很快进入了吴大澂的耳朵：“钦差大人，外国人都以流言诋毁袁世凯，清军诸将也嫉妒其功劳而中伤他，您要明察秋毫啊！”
又是正大光明又是偷偷摸摸地耍小聪明，按理说，等这些小聪明耍完，袁世凯想的应该是稳坐钓鱼台了吧，这么看，那就太小瞧他了。且看袁世凯随后的大招—家母身体不适，臣请回乡省亲。袁世凯前面耍的那些伎俩，吴大澂多少还是心里有数的，可等这一招放出来，儒家正统立马就被震住了—急流勇退，让人佩服啊！
什么是大智慧？一招下去，就能有道德征服的效果。瞧瞧吴大澂随后给袁世凯题写的对联，就能知道袁世凯此招的效果究竟如何了—凡秀才，当以天下为任；求忠臣，必于孝子之门。都站在这个高度评价袁世凯了，那还有什么话说。于是乎，袁世凯顺利回朝，安然无恙。
但这还没有完。第一次见李鸿章的时候，袁世凯又一次拿出了大智慧。当李鸿章问及同庆军将领矛盾之时，袁世凯打死不提告他刁状的吴兆有，“我若有错，谁都可以说。我若没错，错就在说我之人，与我有何相干？”听到这话，李鸿章赞叹不已。这一赞叹不得了，吴兆有不服再告，结果换来的是撤职罢官。
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作者｜黑句本
来源｜《百家讲坛》杂志
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