2018年3月中旬，美英海军进行了冷战后最大规模的北极水下演习——“ICEX2018”，美军核潜艇“哈特福德”号成功演练从水下破冰而出的科目。美国《大众机械》称，别看核潜艇“穿冰”显得轻而易举，但“前期功课”却非常复杂。
不光为吸口空气
近年来，北约国家同俄罗斯围绕北极航道的争夺取向白热化，在北极冰盖下部署核潜艇成为双方常用的手段。前美国海军大西洋舰队潜艇部队发言人克罗斯比中校称，极地环境“神秘而特殊”，厚厚的冰层是水下活动最好的“护身符”，能屏蔽目前已知的任何空中侦察，但同时冰层也阻隔了电磁信号的传输，令隐藏冰下的潜艇无法对外通信。“这意味着潜艇要具备破冰能力，以便获得最新指令。北极是战略要点，潜艇在此更新数据非常必要，所以破冰不光为吸口新鲜空气。”
潜艇如果战时部署到北极，还有个不得不冲出冰面的理由——发射导弹。“若大战爆发，北极会成为战略导弹核潜艇（SSBN）的发射阵地，”克罗斯比说，“很显然，它们无法在冰下发射导弹，必须让发射管露出冰面。”即便是平时，潜艇演练“破冰”也带有强烈目的性。《大众机械》称，破冰演练可收集大量数据，对科研和战备都是双赢，“潜艇破冰过程会伴随大量研究工作，比如测量冰层厚度、确定冰面地形等。对科学家来说，这对研究北极气候变化无比珍贵，对军方来说，积累类似数据，能让北极战备更扎实周密。”
A计划和B计划
核潜艇虽有数千吨重的钢铁之躯，但要挤破北极冰层也是相当危险的事。2007年，英国核潜艇在北极实施演练时就造成了两名水兵死亡。
美国核潜艇执行破冰演练时，都会制定A、B两个计划。A计划是借助美国国家冰雪中心提供的工具和数据寻找“有漏洞的冰层”。北极冰盖并非浑然一体，在洋流和风力作用下通常出现“冰层裂隙”，是核潜艇上浮的理想地点；另外，温暖的洋流或海岸引起的融化效应，还会在冰盖上形成“敞口区域”，即被厚厚冰层包围的薄冰甚至无冰区，俄海军甚至将这类区域起名为“冰间湖”。“若找到这样的位置，当然再好不过，”克罗斯比说，“但多数情况下，我们不得不采用B计划。”
简单地说，B计划就是强行破冰。据介绍，外壳经加固处理的核潜艇能冲破9英尺冰层。但即使有强大破冰能力，核潜艇也不能蛮干，“决定使用B计划后，我们必须用所有侦测器材，帮助确定最佳冲击点，”克罗斯比说，“表面上平滑无比的冰层，水下部分却密布尖锐棱角，有的能轻易撕开核潜艇外壳，我们要避开的就是这些地方。”要特别注意的是，冲击点上方一定不能有冰山。
别伸出手和头！
公交车行驶时，车内广播往往提醒乘客“别把手和头伸出窗外”，核潜艇从冰层下冲出也有类似要求。
发起冲击前，艇长会命令水兵收起潜望镜和主桅杆，将指挥塔围壳舵旋转90度，减少与冰层接触的面积。收拾停当后，“无牵无挂”的核潜艇将估算冰层厚度，若冰层薄，核潜艇会以较大速度上浮，凭借坚硬外壳和快速冲击突破。“ICEX2018”演习中，重达7000吨的“哈特福德”号仅用10秒便从70英尺深的冰下一跃而出，激起无数冰屑雪块。薄冰给核潜艇造成的阻力远低于想象，核潜艇在冲击过程中不摇不动，如热刀切黄油般轻易出冰。
但碰到厚冰层就得悠着点了——核潜艇须缓慢上浮，艇壳接触到冰层后，压缩空气要将压载水柜里的水一点点排出以增加浮力，直到这股力量将冰层挤裂，这一过程叫作“静态加载”。冰层未破裂前，核潜艇每分钟只上浮几英寸，只有在挤裂冰层后才会大幅加快。曾随“哈特福德”号参加地“ICEX2016”演习的摄影师亚当·格罗弗说：“从厚冰层下上浮是漫长的过程，当艇身撞上冰层时，你会觉得一点点震动，就像坐在汽车里撞上什么东西一样，然后就是核潜艇从冰层中挤过发出的各种声音，非常清晰。”
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