在歷史的長河中，不乏有雄視古今的天縱之才，他們或曇花一現，或慘淡收場，而如霍去病一般，歷朝歷代只褒不貶的無雙國士，只怕僅此一例。他十八歲隨大將軍衛青出征匈奴，因功績顯赫被封為冠軍侯；二十歲便成為驃騎將軍，獨立領兵征討匈奴。在其短暫的一生中，六次出擊匈奴，共斬獲敵兵十一萬多人。西漢元狩四年，漢武帝命衛青、霍去病各率騎兵5萬分別出定襄和代郡，深入漠北，尋殲匈奴主力。霍去病率軍北進兩千多里，越過離侯山，渡過弓閭河，與匈奴左賢王部接戰，殲敵七萬餘人，俘虜匈奴屯頭王、韓王等3人及將軍、相國、當戶、都尉等人，乘勝追殺至狼居胥山（今蒙古境內），在狼居胥山舉行了祭天封禮，在姑衍山舉行了祭地禪禮，兵鋒一直逼至瀚海（今貝加爾湖），獲得了歷代武將夢寐以求的最高榮譽，封狼居胥、飲馬瀚海。經此一戰，“匈奴遠遁，而漠南無王庭”，為減少匈奴侵擾、維護西北穩定、開拓邊疆，立下了赫赫戰功。
霍去病出生在一個傳奇性的家庭，他是平陽公主府的女奴與霍仲孺當初不願做胎中霍去病的父親，霍仲孺的兒子，這位小吏不敢承認自己跟公主的女奴私通，於是霍去病只能以私生子的身份降世。衛少兒也就從未告訴過霍去病他自己的身世。當他立下不世功勳之後，他終於知道了前因後果。就在他成為驃騎將軍之後，他來到了平陽，向當年拋棄了自己的父親霍仲孺下跪道：“去病早先不知道自己是大人之子，沒有盡孝。”霍仲孺愧不敢應，回答說：“老臣得託將軍，此天力也。”隨後，霍去病為從未盡過一天父親之責的霍仲孺置辦田宅，並將後母之子霍光帶到長安栽培成材。
霍去病17歲領兵出征，戰後獲封冠軍侯。如此輝煌戰績絕不是僅靠運氣，是因為17歲前，霍去病就兩次隨衛青出征匈奴，是通過戰爭洗禮長大的孩子。霍去病在獨當一面前，衛青曾三擊匈奴，霍去病在17歲之前極有可能就是跟隨衛青出征。元狩二年，漢武帝任命十九歲的霍去病為驃騎將軍。於春、夏兩次率兵出擊佔據河西地區渾邪王、休屠王部，殲敵4萬餘人。俘虜匈奴王5人及王母、單于閼氏、王子、相國、將軍等120多人。同年秋，奉命迎接率眾降漢的匈奴渾邪王，在部分降眾變亂的緊急關頭，率部馳入匈奴軍中，斬殺變亂者，穩定了局勢，渾邪王得以率4萬餘眾歸漢。從此，漢朝控制了河西地區，為打通了西域道路奠定基礎。匈奴為此悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。
元狩四年，漢武帝設置大司馬位。大將軍衛青、驃騎將軍霍去病皆加官為大司馬。漢武帝於建元二年罷太尉之位，直到設置大司馬位，以代替太尉之職。衛青和霍去病因為有了大司馬這一加官稱號，得以名正言順地管理日常的軍事行政事務。元狩六年一代將星隕落，年僅24歲。陪葬茂陵。諡封“景桓侯”。漢武帝對霍去病的死非常悲傷。他調來鐵甲軍，列成陣沿長安一直排到茂陵東的霍去病墓。他還下令將霍去病的墳墓修成祁連山的模樣，彰顯他力克匈奴的奇功。
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