我国古代的国力十分强盛，周边的国家无不臣服。但是到了清朝末期，在软弱的清政府领导下，国力渐渐衰弱。同一时期，西方国家在工业革命的影响下，综合国力早就超越了清政府一大截。日本也在明治维新之后，经济迅速发展，但是岛上贫瘠的资源并不能满足综合国力的发展需求，所以，他们便把目光锁定在了清政府。在西方列强一步步瓜分清政府的大背景下，日本于1894年发动了甲午中日战争，战争的结果就是清政府惨败。
清政府面对日本的挑衅，刚开始不以为意。清朝领导人认为日本不过是小小的岛国，即使他们在明治维新的影响下综合国力有了明显的提升，但是在面对地大物博的大清时，还是不堪一击。其实对于日本本身来说，这种进攻也有极高的冒险性，因为不论是人数还是资源方面，清政府都是完虐日本的。而且从中日之前的交手来看，中国占据绝对的优势，所以此次战争日本出动了整个国家的兵力，并且做好了失败的准备。他们一旦失败了，面临的风险比清政府可大多了。
甲午战争双方兵力对比情况如下：虽然说日本派出的是整个国家的兵力，但是国土面积摆在那儿，一个国家的人又有多少呢，参战的日本兵不过是二十四万。清政府则是从全国各地抽取了品质精良的优质士兵，共有六十万。双方的兵力对比情况一目了然，从纸面实力来看，清政府无疑是稳操胜券的。然而，令人意想不到的结果是：这场战争清军死亡数有四万多，日军的死亡数却没有中国的一半多，日军死亡数仅仅一万两千，而且这些人大多数因为水土不服或者传染病而死的，真正战死的人数更少，仅有一千四百多人。
清政府的溃败，让成千上万的大清子民感到耻辱，而且经此一役后，西方列强看到了清朝这块肥肉有利可图，便纷纷把侵略的魔爪伸向了清政府。
在受到越来越多的侵略后，清政府的软弱无能让西方列强侵略的野心更加膨胀，清政府面对的是越来越多的割地赔款，在八国联军侵华战争后，《辛丑条约》的签订使得大清国已经完全沦为半殖民地半封建社会。
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