兔死狗烹，鸟尽弓藏。刘邦在与项羽争夺天下胜出之后，也开始了诛杀功臣的行动。刘邦登基之后，一共封了八位异姓王，分别是英布、臧荼、卢绾、韩王信，张耳、吴芮、彭越和韩信。
对于韩信的故事，大家都很熟悉。本来在楚汉争雄时，他完全可以和刘邦、项羽三足鼎立，但他过分相信刘邦并没有自立或反叛，最后却被萧何、吕后设计杀死。韩信的死，源于他的军事才能实在是卓绝超群。刘邦即使夺了他的兵权、削了他的王位还是不放心，除死别无他法。
和韩信并称为汉初三大名将的梁王彭越、淮南王英布，以及燕王臧荼，都被刘邦以谋反罪除掉。赵王张耳病故后，其子张傲继承了赵王的王位。这个张傲，还是刘邦的女婿。不过，张傲后来牵连到一起未遂的叛乱案中，差点丢了性命，最后被贬为列侯，失去了王位。
燕王臧荼死后，刘邦把自己的发小卢绾封为燕王。目睹刘邦对异性王的逐个剪灭，卢绾很害怕。为了避祸，他被迫带着家人投奔了匈奴，并在匈奴病死。
楚汉时，其实有两个韩信。一个是大军事家韩信，另外一个是韩国的韩信，因被刘邦封为韩王，所以称其为韩王信。韩王信遭刘邦猜忌，被逼反叛投靠匈奴，最后被斩杀。
一般人以为刘邦除掉了所有的异姓王，其实不然，长沙王吴芮成为唯一仅存的异姓王。是刘邦和他交情不一般，还是刘同志良心发现了，都不是！一是因为大汉需要长沙国的存在，二是吴芮会自保。
长沙国，地理位置比较偏僻，是蛮荒之地，位于今天的湖南、江西一带，和越、粤、闽等地交界。这些边区，当时都属于教化不够的地区，中央政权对这些地区都缺乏控制力。长沙国的存在，成了大汉抵御南方越族小国的一道屏障，对稳定中国南方有重要意义，就像诸葛亮要收服南王孟获一样。
其次，吴芮极力表现出对刘邦的忠心，并主动消弱自己的实力。吴芮是淮南王英布的老丈人，但他大义灭亲，主动向刘邦揭发自己女婿意图谋反。吴芮主动把自己的精兵大军交给刘邦的兄长刘贾节制，把自己的土地送给刘邦的子女，表现出一副无欲无求的姿态。
正是吴芮的低调以及长沙国对稳定大汉南部边疆的重要性，使得吴芮躲过了兔死狗烹的厄运。吴芮不但保全了自己，而且子孙们还一代一代的传承长沙王的封号。吴芮子孙一共世袭了五代长沙王，直到最后吴芮的玄孙吴差没有后人才灭绝。
相传吴芮能独善其身，与张良有一定关系。据史书记载，张良辞官后，曾在吴芮家住过一段时间。急流勇退的张良肯定传授给吴芮保身之法，所以吴芮才能在刘邦铲除异姓王的浩劫中活到最后。
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