冷战时期，苏联人研制了一款被西方称为“里海怪物”的巨型飞行器，这款诞生在50年前的飞行器时至今日仍有着“最大飞行器”的头衔（其实严格说并非飞行器）。它106米的机身长度，40米的机翼宽度，重达495吨的起飞重量及200吨的运载能力，超过了先进最大的民航客机A380。
“里海怪物”能以800千米/小时的速度把多达850名士兵投放到半径7500千米的范围内，这个范围已经远超一般中程弹道导弹的射程范围，甚至接近洲际弹道导弹8000千米的射程了。由于前苏联人的战斗情结，里海怪物最初设计初衷是为了搭载更多的反舰导弹，但在实际研制过程中存在诸多问题，而后随着苏联解体，里海怪物在测试中又两次失事，于是这一计划最终搁置。
“里海怪物”是一种地效翼艇，严格的说并非飞行器，它其实是一种利用地面空气效应原理的贴地面和水面“飞行”的舰船。在贴近地面或水面时，底部空气受到挤压、流动性受到阻塞压力增大产生附加增力。根据国际最新规定，飞行高度不高于150米的航行器为船舶，高于150米的为飞机，所以它划分为船舶类。
近年来，地效翼艇的实用性正逐步凸显，一方面，地效翼艇（船）超低空飞行时因为地面空气效应而具有强大的升力，自身具备稳定性，不同于飞机在超低空飞行时的高难度和高风险。另一方面，地效翼艇的装载能力远高于同等大小的飞机，它属于船舶，但又能脱离水面飞行，速度是正常船舶的10余倍。第三就是其经济性，由于它是利用地面效应产生的升力，因此比飞机有着更高的升阻比，因此在油耗方面比飞机更节省燃油，航程提升50%左右。第四就是在水面上空飞行的地效翼艇可以忽视常规的海浪影响，大型的地效翼艇可以不受5米以内的海浪影响，这是常规的舰船所难以企及的。
在军事上，地效翼艇的高航速和高机动性，以及不受限制的起降能力（有海面或者宽阔的水面就能起降）。不受水中鱼雷、水雷影响，超低空飞行难以被雷达探测，外加高航程高载重等等诸多优势。因此，地效翼艇可以作为大规模快速兵力投送平台，或者搭载反舰导弹成为快速突防的攻击平台。由于它速度远超一般战舰甚至是高速导弹艇，同时又难以被雷达探测，因此携带了大型反舰导弹高速突进的地效翼艇能对航母战斗群形成有效威胁，甚至堪称新一代的“航母杀手”。
目前，我国正加紧研发地效翼艇，2004年已初步在我国当时的沈阳军区装备部分“信天翁”地效翼艇，主要用于边防巡逻。同年，六位中科院院士联名呼吁加快地效翼艇的军事和民用研发，作为陆、海、空、潜之后的“第五界面”抢占超低空地效飞行技术领域确立优势。
2010年，我军40余位军事专家经过共同探讨论证，地效翼艇具有极大的运输、突防和作为武器平台的优势，是武器装备全新的概念。抢占这一领域的技术优势，有利于未来我军装备的补充和完善。正如昔日二战时期各国海军仍大力发展以坚船利炮为主的战列舰，而美国海军最先提出了重点发展航空母舰的新型作战概念，正是基于此，美国海军的航母在二战期间进占优势，确立了制空权和制海权。我们要以发展的眼光看待新的事物，要积极引入新型作战观念。试想，随时随地可以起降的，具有强大运送能力的地效翼艇，以高达每小时600公里的速度超低空飞行避开敌方雷达探测，而后对其航母战斗群投放大规模反舰导弹进行饱和攻击，这样的攻击，各位作何感想？
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