編譯/Mr.Cat
來源/Advanced Materials 科學期刊
本文基於創作共用協議（BY-NC）由貓眼科技發佈
著名的科幻電影《終結者》中讓人印象最深刻的除了施瓦辛格扮演的 T-800 外，莫過於比 T-800 更先進的 T-1000 液態金屬機器人了。除了把它扔到熾熱的鋼鐵濃湯裡外，沒有什麼更好的辦法可以搞的定它。這種強大主要得益於液態金屬的多變性，同時 T-1000 也給了科學家們新的靈感...
來自蘇州大學的機器人科學家李向鵬教授和其團隊研發出了一種以液態金屬為動力的可變形機器人。早些時候他們與來自中國科技大學、澳大利亞臥龍崗大學的研究團隊一起在 Advanced Materials 科學期刊上發表了一篇論文，詳細介紹了這一“作品”。
這個手掌大小的機器人包括一個塑料輪子，一個小鋰電池和一滴液態金屬。當液態金屬改變重心時，輪子就會開始滾動，而液態金屬重心的調整是通過改變嵌入電池的電壓來控制的。
“我們受到了《終結者2-審判日》裡 T-1000 的啟發”，李教授說。
雖然靈感來源於《終結者》，但不要慌！科學家們並不是想要複製出一個“終結者”，而是看到了液態金屬的多變性。這種技術成熟後可以完美應用在複雜環境的救援、搜尋等任務上，它可以去到普通機器難以到達的地方，穿越人類無法進入的空間。
早在六年前，當材料學家發現液態金屬合金的獨特特性——高導電性、可控的表面張力以及極端的靈活性後，他們就啟動了這項研究。來自澳大利亞研究團隊相信液態金屬的這種特性可以幫助開發出能夠改變自身形狀的“自重構機器人”。
這種高度柔軟、高度仿生的機器人在未來或許可以與人類更完美的進行結合。比如由液態金屬製成的微型納米機器人可以進入人體內進行抗癌治療或輔助搜尋腫瘤細胞；在軍事領域可以控制其從事偵查活動或者變形成為士兵的“高智能盔甲”在戰鬥中發揮作用。
李向鵬的團隊利用了基於鎵的液態金屬通過電壓的變化來觸發其移動。鎵是一種非常柔軟的銀色材料，主要用於電子電路和半導體。液態鎵合金外觀上看起來很像水銀，但柔韌性更傾向於水。
他們把這種液態金屬合金液滴密封在一管溶液中，溶液會改變形狀控制設備的重心，從而驅動輪子轉動。通過改變液體的電壓還可以引導車輪在平面上按一定的方向移動。科學家們下一步計劃準備使用多個輪子嘗試讓其在一個三維的環境中運行。
同時他們還在利用液態金屬開發一種類似於電影《星球大戰》中的 BB-8 機器人，它有一個可以自由移動的“圓腦袋”，他們還設想在未來利用這種技術可以開發出不需要化石燃料或電動馬達驅動的交通工具。
李教授說：“也許在10年後，液態金屬機器人將成為現實。”
這是一個讓人激動的事情。但講到這裡我要給各位提個醒，不要本能的把這些剛起步的科研成果看成是一種未來世界的“負擔”，科學家們努力研究這些技術的初衷並不是為了讓它們變得邪惡，而是幫助人類解決更多的難題。
或許10年、20年後我們真的可以一睹液態金屬機器人的樣子，但它絕對不會被用來穿越時空回到過去搗亂！反而就像前文中提到的，它或許正在某位患者的體內與腫瘤細胞進行著戰鬥，或許正在撐起某個地震導致坍塌的廢墟拯救被埋的傷員...
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