马的远祖原蹄兽
始祖马
1492年，哥伦布带着欧洲人第一次踏上美洲土地的时候，他们惊奇地发现，这里除了狗以外，早已存在于欧洲的家畜和家禽美洲都没有，尤其是马。当地的印地安人看见马时，受到了强烈的惊吓，以为是神兽。
始祖马化石
在传统意义上看来，人们认为马是美洲以外的动物。起源于6000万年前，最原始祖先为原蹄兽。又过了200万年，始祖马开始出现。直到距今6000年左右时，几支野马变种才被驯化为家畜。我们国家是最早开始驯化马匹的国家之一，从山东以及江苏等地的大汶口文化时期及仰韶文化时期遗址的遗物中，都有证明。
现代的马
然而，研究后人们惊奇地发现，早在哥伦布发现美洲大陆的2000万年之前，马类动物就在北美森林中生存了，到了距今500万年前的中新世时才迁移到欧亚大陆。距今250多万年上新世和距今一万一千年前更新世时，北美的马类动物才扩展到南美，但南美的种类不久即归于绝灭。到全新世时，北美的马类动物也趋于绝灭。只有欧亚大陆的后裔得到繁荣和发展。
马的化石
始祖马最早生活在北美的森林里，以嫩叶为食。进化到中新世时出现草原古马，转为草原生活，从此马便开始以干草为食，生活于草原之上。
在1980年前，人们普遍认为马起源于北美。到了1980年的10月17日，秘鲁专家考古证明马起源于秘鲁。证据的实物是古印古印第安人制作的一个高约20厘米的骑马人黑陶塑像，在此之前，考古学家在秘鲁还发现了马的化石残片。发现地点是10万多年前栖居在现代秘鲁的史前人的村落。
2000年前中国车马坑的马骨
秘鲁科学家根据这些发现推测，马原产于南美，后来经过巴拿马地峡进入北美。为躲避寒冷，又经过当年还是陆地的白令海峡进入亚洲。阿拉伯马正是由这些马繁育的。摩尔人征服西班牙时，于公元711年把阿拉伯马带入比利牛斯半岛。
8个世纪以后，又由西班牙殖民者重新带回南美。至于在西班牙人到达南美以前一个很长时期内，马为什么在印第安人中消失，专家们没有给出解释。
马是如何从美洲大陆消失的，仿佛成了一个谜。
閱讀更多 回望長安 的文章
