南京明代城牆全長33.676公里，被稱為“天下第一城垣”，也絕對算得上南京的最大體量的文物。然而，與北京、西安等古城牆不同的是，南京城牆既不對稱也不規整，呈現出一種不規則的奇怪形狀，在國內眾多古城牆中很是獨特，由此還衍生出“南京城究竟像什麼”的種種說法。
上世紀南京城牆舊影。
在民間，有說南京城牆是“寶葫蘆”形，也有人稱南京城牆是“非方、非圓的不規則的多角不等邊的粽子形”、 “呈宮扇形”等。前些年，南京一些媒體爭相報道，說是有人發現南京城牆外形像一張人臉，進而推斷出，此人臉就是建造城牆的皇帝朱元璋的臉——玩笑越開越大了，而且還有鼻子有臉地一一對應朱元璋的五官。試問，哪朝哪代敢這樣對開國皇帝大不敬嗎？
有人認為南京城牆像朱元璋的側臉。
好在南京有多位研究明城牆的專家，他們經過研究，總算得出較為靠譜的說法：南京城牆的形狀主要是仿效宇宙天象的投射，在平面上呈現“北斗星”和“南鬥星”的聚合，同時兼顧丘陵、河湖等自然地理條件，以及軍事防禦需要。專家們的觀點基於以下幾條證據：
1、明初道家思想盛行，而道家隱喻在南京城牆建築語言中的設計思想，滿足了朱元璋秉承的封建帝王皇權“至高無上”、“永為人主”的慾望，體現了設計者的“天人合一”與“皇權神受”思想。
2、在南京城牆東南角的通濟門至西北角鍾阜門與儀鳳門之間作一劃分，南為“南斗六星”，北為“北斗七星”。“南鬥星”的六顆星座以聚寶門、三山門、清涼門、石城門、定淮門、儀鳳門六座城門隱喻；“北斗星”的七顆星座以通濟門、正陽門、朝陽門、太平門、神策門、金川門和鍾阜門七座城門隱喻。
3、根據“南鬥星”“北斗星”的劃分，通濟門（不含通濟門本身）至三山門（水西門）為“南勺”居民商業區；通濟門（含通濟門）至太平門為“北勺”皇宮區。兩“鬥”的“柄”之間是軍屯區。
北斗星的中心方位投射在南京城東南的皇家宮殿區域。明故宮裡的內宮，對應紫微垣的“中宮”，是人間“天子”所居的宮殿，宮城因此被稱為“紫禁城”；明皇宮內外的文武官署，則對應著“太微垣”。而南鬥星的中心位置正好就是城南地區的居民集聚區，這片居民區至少從元末就已成形，時至今日仍然保留。
4、“南鬥”與“北斗”的城市格局形成了一箇中心點和一條中軸線。其中心點就是如今市中心的鼓樓和鐘樓（明初建造的鐘樓位於鼓樓西南側，是後來才遷至今天大鐘亭的位置），中軸線就是從通濟門到鍾阜門與儀鳳門一帶的連線。大家都知道，中國古代城市中的鐘、鼓樓，絕大部分坐北朝南，或坐東朝西，方位基本是正的。然而，南京鼓樓是做西北面東南，方位上是斜的，與明代南京城市中軸線基本構成同一個方位。這也是南京城是南鬥北斗聚合形的一個佐證。
“南鬥北斗聚合說”的南京城示意圖
最後，如此精妙絕倫的設計出自何人之手？那就是明初重臣、大名鼎鼎的劉基。朱元璋在南京設太史監，專門觀天象。而古時的觀天象，與國家政治緊密關聯，地位非常高。明太史監首任太史令，就是朱元璋身邊著名的謀臣，上知天文下知地理的劉基，他同時也是一位著名的堪輿家。
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