1964年10月16日，中国爆炸了第一颗原子弹。中国政府当晚发布声明，宣告“不首先使用核武器”。这是世界上一个有核国家首次做出的庄严承诺，是中国对人类和平的重大贡献。
在罗布泊深处的荒原上，矗立着一块石碑，上面是张爱萍的草书：“中国首次核试验爆心”。1964年10月16日15时，就在此地，中国第一颗原子弹化作天地惊雷。这一时刻为华盛顿特区时间凌晨3点，时任美国总统约翰逊从沉睡中被叫醒，立即发表了广播声明：“中国核试验放的是一枚钚-239制成的原子弹，即钚弹。”几十个小时后，美国飞机升空取样，捕捉到蘑菇云的尘粒。他得到报告后才不得不改口：中国的第一颗原子弹使用的是铀-235。
1955年1月15日。彭德怀问钱三强：“我们的科学家能不能把原子弹搞出来，要多久？”钱三强没有急着回答，而是先问毛泽东：“主席，我们国家是不是下决心要搞原子弹？”
毛泽东微笑道：“我一个人说了不算啊……老彭，你的意见呢？”
彭德怀说：“当然要搞啦！”
刘少奇、朱德、邓小平、陈云等与会的领导人都赞成要搞。毛泽东总结说：“出兵朝鲜我想了3天，要不要搞原子弹我想了3年，结论是两句话：一，原子弹一定要搞；二，既然要搞，那就早搞。我们国家发现了铀矿，也训练了一些人，现在是时候了，该抓了。只要排上日程，认真抓一下，一定可以搞起来！”
毛泽东在《论十大关系》中进一步阐述道：“我们现在已经比过去强，以后还要比现在强，不但要有更多的飞机和大炮，而且还要有原子弹。在今天的世界上，我们要不受人家欺负，就不能没有这个东西。”
中国军人第一次目睹原子弹爆炸，是1954年9月13日，中国军事代表团来到苏联核演习的托斯克地区，观看代号为“雪球”的4万吨级核爆炸军事演习。当蘑菇云升起的时候，冲击波一直刮到几十公里外的观看台，竟然掀掉了中国军事代表团团长彭德怀的帽子。
1954年9月29日，苏联最高领导人赫鲁晓夫上任后第一次来到北京，参加新中国成立5周年庆典。10月3日，中苏双方在中南海颐年堂会谈。当赫鲁晓夫得知中方对原子能感兴趣时，一时愣住了，过了好一阵才说：“搞原子武器，以中国现在的条件恐怕很困难……”
当时，中国确实困难。别说中国，就是美苏造原子弹也不容易。钱三强说，他看到过一个数据：美国1945年分离铀-235时，据说也动用了全美七分之一的电力。按照当时中国的科技水平和经济实力，美国人、苏联人反反复复推算了，结论是中国人造不出原子弹。
1955年，美国国会正式通过授权，总统可以对中国使用核武器。美国军方甚至已经研究了用原子弹攻击中国东南沿海地区的多种方案。
1956年3月，彭德怀在军委扩大会议上作了《关于保卫祖国的战略方针和国防建设问题》的报告。报告中，首次明确提出“我们必须积极着手研究我国能不能生产新式武器（如核子武器、导弹和新式武器等）的设计制造问题”，并建议积极筹建航空和导弹的研究机构，并准备筹划核子武器研究机构。这个报告得到了毛主席和党中央的批准。据悉，这是最早落实到文字上的我国研制导弹和核武器的正式文件。
1958年6月21日，毛泽东在军委扩大会议上说：“原子弹就是那么大的东西，没有那东西，人家就说你不算数。那么好吧，我们就搞一点吧，搞一点原子弹、氢弹、洲际导弹，我看有10年功夫完全可能。”
中国的“两弹一星”事业，从此开始了艰难而坚定的起步。
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