大宋时期，赵氏江山刚建立不久，太祖发兵灭后蜀国，大将王全斌统帅军队攻入四川，太祖虽有“不得侵扰百姓”的告诫，然宋兵骄纵，滥杀百姓数万人，引起滔天民愤，民变四起。
太祖听闻此事，震怒，下令严惩犯事军官和士兵。另一方面则派晋王赵光义去四川安慰乡绅百姓，在承诺减免赋税的同时，也宣布将在四川遴选人才入朝为官。
既然是带有安抚性质的遴选人才，在自然是以当地有声望和发言权的大户为主要对象，有无真才实学倒是次要。
话说四川万县土财主林宓，田产无数，家大业大，自然成为入京候选人，打点行装准备入京面圣的同时，除了结发妻子之外，确是放心不下家中五位如花似玉的侍妾，尤其是最小的侍妾何芳子。
何芳子年仅十八，原为后蜀官宦人家的大小姐，父亲何宣在抗击宋军的过程中被杀，无奈下嫁给林宓做了第五房小妾。
家中一切安排妥当，唯独对年轻貌美的侍妾放心不下。林宓动身前几日，友人为其践行，林宓将心事透漏给好友，好友表示可以相助，于是在好友帮助下，从江湖术士手里购买了一些“守宫砂”，林宓十分高兴，心里的石头总算落下了，回家之后更是亲自点在侍妾们的手臂上。
何芳子本是官家千金，知书达理，气质高贵，嫁给林宓后，其他女人们自是受了冷落，于是抱成一团处处为难何芳子，林宓离家以后，何芳子的处境更显艰难。
何芳子从没想过嫁到这样一个家庭里来，丈夫比自己大几十岁不说，还天天受这些胭脂俗粉的气。如今丈夫走了还要点上守宫砂痣，其他女人都小心翼翼的不敢洗涤触碰，对这朱砂痣呵护异常，何芳子却痛恨这颗痣，认为如今的一切遭遇都不是自己想要的生活，认为这颗痣更是点在她身上的一颗污点。
她痛恨这颗痣，甚至照常沐浴的同时还会去使劲擦这颗守宫沙痣，结果不久后，这颗朱砂痣竟然消失的无影无踪……这在家里算是炸了天了，其他侍妾纷纷攻击她，骂她不知廉耻偷汉子。何芳子只能忍气吞声，不加理会。
一晃半年过去了，林宓已经被委派在都城汴京做官，于是派人去蜀地老家将一妻五妾全部都接到了京城。当天晚上，林宓就迫不及待的在灯下一一查看半年前给侍妾们点染的守宫砂痣。
当看到何芳子的时候，原本笑意吟吟的林宓忽然变了脸色，当即给了她两记耳光，并让她说出奸夫是谁，何芳子一言不发，林宓火冒三丈，下令严刑拷打。
何芳子自知没有越轨行为，抵死不肯承认，再三强调自己的清白，其他侍妾落井下石，没人肯为何芳子说话。林宓那一记又一记的鞭子，将何芳子的心抽的粉碎，她彻底绝望，夜晚独自一人的时候，留下一封血书，自缢而死。
对于何芳子的死，林宓自认为她是畏罪自杀，并不以为意，当日便将其草草下葬。在万县林宓财大势大，有钱什么都好处理，打死个人也只需花些银两赔偿其亲属即可了事。可在天子脚下的皇城汴京，这就是人命关天的事情。
第二天消息传开，开封府的官员认为事情并不简单，当即展开调查，首先就是寻到何芳子墓地，开棺验尸，发现何芳子身上处处是鞭打的痕迹，皮开肉绽，血迹斑斑，死因的确是上吊而死，但也算是非正常死亡。于是马上提林宓前来审问，林宓自知无法隐瞒，一五一十的将事情始末说了出来。
开封府尹听闻之后，命林宓取来剩余的守宫砂，将其点染在三名妇人的手臂上，然后将壁虎放到其中一人的手臂上，壁虎喜食朱砂，很快就将妇女手臂上点染的守宫砂舔的干干净净，以此向林宓证明守宫砂并不是经历房事才会褪色。其余两名妇人的守宫砂经过数日不加洗涤，逐渐渗入皮下，再经洗涤也没有出现褪色现象，反而愈显鲜艳。事实上守宫砂对于有过婚史的妇女来说本就毫无用处，
至此真相大白，何芳子并不是林宓所认为的偷情后畏罪自杀。开封府尹宣判何芳子清白，林宓滥用私刑，逼死侍妾，致使何芳子蒙受不白之冤，惨死异乡，并禀明圣上，免去林宓官职，并加以重罚。
由于案子涉及到四川地方，何芳子本就是后蜀官员后裔，出此冤案，为安慰后蜀子民，大宋朝廷专管重大刑狱案件的大理寺接手此案，就在准备缉拿林宓之时，林宓却神秘的死去，并且之前帮助其弄来守宫砂的好友也投湖自杀。
京城百姓十分同情何芳子的遭遇，自发为其建了一座“贞女庙”。从宋朝至今，历代加以翻修，千年之后，仍然屹立于开封城南。
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