军事小科普
从航母诞生以后，早期的固定翼舰载机的机翼并不能折叠，所以航母可以搭载的舰载机的数量只有二三十架，而且这些不能折叠机翼的舰载机停放在甲板或者机库内时非常占地方，所以后来的舰载机的机翼基本都能折叠了。就是为了尽量减小航母甲板的占用面积，意味着在通同样时间内可以对一些目标进行更多的打击。可以提高航母的战斗力。
所以两侧的机翼内部都设计有折叠机构，一般是折叠成两段，当然也有折叠成三段的，这个主要根据需求决定。折叠器将机翼分为两到三部分，各段机翼通过铰链连接，舰载机在甲板上停放时，外翼段可以折叠起来，在起飞前放下并通过锁定机构锁定。其内侧与外侧机翼靠固定在加强翼肋上的铰链和连杆在翼肋上侧连接，而机翼的折叠动作由一个液压作动器操作，作动器活塞伸出时机翼向上折起，作动器活塞缩入时机翼展开，当机翼伸展到平直位置时，靠切断液压作动器液压油形成的液压缩及连杆带动的插销插入折叠翼段上的锁孔将机翼固定在展开位置。
舰载机的机翼折叠方式都很多种，但是原理都是通过液压作动筒使机翼发生折叠或者展开，然后靠插销固定机翼。虽然这样做可以保持机翼在飞行过程中不会发生折断机翼的问题，但是这种拆分的方式对机翼的过载还是有很多限制的，比如原来战机可以做接近9G的机动飞行动作，改成舰载机后就会被限制在6-7G左右。还有就是不光机翼折叠，只要是阻挡舰载机在航母上运转的位置都可以折叠，主要有机翼、平尾、垂尾都是可以折叠的，直升机也可以将尾桨部分折叠到前面来以缩短直升机的长度（当然也包括桨叶折叠）。
大部分舰载机的折叠机构都差不多，当然也有各自风格，比如美国的诺格的E1B/2系列鹰眼舰载预警机的机翼折叠机构是向后翻折的，这个主要是因为舰载机的背上装有大尺寸的雷达天线罩阻挡了机翼采用向上折叠的空间和可能，所以改成了这种向后折叠的方式。而且这也算是诺格的独门绝技了。因为这样折叠的机翼完全平行贴着机身，所以完全不会增大占地空间。
从实际意义来说舰载机的机翼折叠的越短就越节省空间，相同空间下航母可搭载的舰载机数量也就越多，也就意味着提高了航母的战斗力，但是这种尽可能缩小机翼展弦比的折叠方式，意味着放弃了舰载机机翼外侧的重载挂点，这对舰载机的挂载是不利的，所以现在很多舰载机的机翼折叠点都是从外侧的重载挂点外开始折叠的，这样既可以保证舰载机机翼的重载挂点得以保留，而且还可以缩小机翼的展弦比。这样舰载机还是可以在机翼内侧挂载质量大的重型导弹，外侧机翼的挂点上挂载轻型的空空导弹等。
但是也不是所有舰载机的机翼都需要折叠，首先能够成为舰载机的机翼大多都是展弦比较大的战机才会采用机翼折叠方式，像一些三角翼的战机由于展弦比较小并不适合采用折叠的方式，所以干脆不采用机翼折叠方式，就只能牺牲航母舰载机的搭载数量了。其次像F-14那种可变后掠翼结构可以通过改变机翼的后掠角度来缩小舰载机的体型。 
魑魅涅槃
机翼折叠确实会降低强度，所以机翼也要进行相应的加强。舰载机改装有许多隐性的加强，这些加强都是次要的，直接反映到机体强度上。不用说机翼外段挂载重型反舰导弹的话，因为这类舰载机即便机翼不做折叠，机翼外段也挂不了重型导弹，更何况是反舰导弹。一般飞机上也只有1～3个挂点能挂反舰导弹，位置也都是靠近机身的挂点。
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