西漢開國初期的“文景之治”雖為後世所稱道，然而說起期間的窩囊事及其對後世的負面作用，卻不能不令“崇漢”的我們臉紅 。
沒有這國策，絲綢之路根本無從走起。
漢文帝上任的時候，他接手的正是劉邦開國後留下的爛攤子，國家財政極為困難。
《史記·平準書》裡記載，那時候漢文帝出門時連四匹毛色一致的馬都湊不齊，而官員上朝更是以牛車代替馬車，可見其時的國家窮到了什麼程度。
漢文帝：論做皇帝，你們有我窮麼！
為了解決國家財政困難，當朝的晁錯出了個飲鳩止渴的主意：允許富人出錢買官，允許罪官以錢贖罪(“今募天下入粟縣官，得以拜爵，得以除罪”)，這就首開了“賣官鬻(念四聲Yu)爵、花錢贖罪”的先例。
此例施行後，短期裡也起到了一些作用(正如“飲鳩止渴”)，因此它作為國家危難時的救急方子，被文帝景帝沿用了下來，到漢武帝時候更是成了例行國策。
漢武帝：打仗打的就是錢，賣官買官錢來得快呀！
這樣的做法造成了極大的吏治汙染，一直影響到兩千年的後世，至今尚難以根治。
買官賣官，對酷吏來說正是整人斂財、中飽私囊的好機會，這也是此做法得以延綿千年的原因。漢朝時候，無數富人花錢買官後，接著就被酷吏設計陷害，或讓其花錢贖罪，或充公其財產，總之，這一招肥了許多汙吏，自然也肥了朝廷。
漢武帝連年對匈奴征戰的時候，這做法也經常彌補了朝廷裡的財政空虛，難怪劉徹乾脆將其固定為國策了。這國策“救”了許多有錢人，自然也害了不少被冤枉的窮人，因為他們沒錢沒官去贖罪。
太史公司馬遷：我本健全男兒，今日你們稱我為“公”都多得這國策而已！
司馬遷就是因為得罪漢武帝被投入大牢，要麼交納三十萬錢贖罪，要麼接受宮刑，我們的太史公正因囊中羞澀成了一位“公公”。
飛將軍李廣本來積累有不少功勳，官爵上也已逐漸朝“侯”靠近，後因犯事，就通過賣官免罪，他多年的官場努力因此被“打回了原形”，導致其畢生都再難封侯。
李廣：官都賣了，只剩飛將軍一個名號供後人稱呼了。
不過要說起有關這國策的一點“豐功偉業”，還不能說就一點都沒有。因出使西域而名垂千古的張騫正是利用這遭人詬病的國策“買”回了自己的第二次生命，從而建立起畢生功勳。
公元前138年，漢武帝劉徹為了聯合大月氏合擊匈奴，派張騫出使西域。這次西行當中，張騫歷經千辛萬苦和生死磨難，終於在十二年後回到了漢朝。張騫的這次出使雖然沒有實現與大月氏的聯盟，不過他帶回了有關西域各國的大量資訊，並奠下了他第二次出使西域的基礎。
絲綢之路離不開張騫，前提是他得能保住性命。
基於張騫帶回來的資訊，漢武帝決定先蕩平西行路上的匈奴勢力，通過建立起漢朝與西域各國的友好合作，以實現孤立匈奴的戰略目標。
公元前123年，張騫隨大將軍衛青出征匈奴，利用他熟知西域地理的優勢為漢朝立下了大功，被封“博望侯”，這也是張騫一生中最高的封階。不料在其後(前121年)跟隨李廣的一次出征中，張騫因軍馬勞頓延誤了軍期，按漢朝軍法理當處斬，即便是漢武帝也不能赦免。
張騫本人並非不知漢朝的“鬻爵贖罪”之策，但由於他對這政策造成的官場腐敗甚為痛恨，在獲罪的初時，他一直願以“博望侯”的身份慷慨赴死，藉此震懾軍將、嚴整軍中律例。
李廣自然不捨得就此斬了張騫，於是勸他說：“以官贖罪非為懼死之舉，即便是為世人留下詬話，但你尚有機會立下功勳抵消後人的非議，如果你現在就死了，那麼聯合西域諸國的使命還能有誰去完成呢？”張騫想起之前十二年的艱辛經歷以及自己的畢生願望，當即茅塞頓開拜謝李廣。於是張騫上書漢武帝請求以爵贖罪，按照漢朝“鬻爵贖罪”的國策，張騫被撤消了“博望侯”爵位，貶為平民庶人。
在這以爵贖罪的故事中，張騫顯然從未懼怕過生死，無論他從軍也好，在朝中研讀西域資料也好，他心懷的始終是未竟的西行大業。如果他這次“慷慨赴死”了，這固然能為軍威樹立起震撼性的榜樣，不過幸虧他後來終於想明白了，他張騫，不是為從軍而活的，自然也不應該為“軍威”而死。
不過若非有漢朝的這一國策，恐怕張騫徒有西域之志，但也別無選擇了。正是這為禍後世千年的國策給了張騫第二次生命。
張騫在請願“以爵贖罪”後，朝中許多不齒於這國策的正直大臣們自然對他議論紛紛，認為他不過是“徒有高尚之表”。張騫並沒有理會各種非議，繼續默默地以平民身份關注著西域各項大事，並受漢武帝之託給霍去病傳授有關西域的大量知識。在張騫被廢為庶人不到一年後，年僅19歲的霍去病就拜驃騎大將軍出擊匈奴並大獲全勝，這其中不無張騫傳授其西域知識之功。
霍去病：沒有博望侯的西域資訊，我完全就是紙上談兵！
公元前119年，霍去病數番征戰於大漠南北，最後“匈奴遠遁，漠南無王庭”，漢朝對匈奴的戰爭終於取得了空前的重大勝利。
張騫見西行的時機已成熟，於是建議漢武帝與伊犁河流域的烏孫國聯盟，以便將匈奴徹底堵在大漠以北(今天俄羅斯的地方)。同年，漢武帝任張騫為中郎將，派他第二次出使西域。
有了第一次出使西域的經驗，加上西行路上已沒有了匈奴的侵襲阻撓，張騫的這一行就收穫甚豐了。到達烏孫後，張騫又派人訪問了大宛、康居、月氏、大夏等西域諸國，這次出使終於取得了完滿的成功。
隨後，烏孫國遣使送張騫回漢朝，並獻上寶馬致謝，西域諸國也派遣使節回訪長安。從始，漢朝建立起與西域之間的廣泛聯絡，“絲綢之路”也因此寫進了中國史冊。
雖說沒有“鬻爵贖罪”之策就不會有張騫後來的偉大貢獻，但對於這種詬病千年的“國策”我們還是要抨擊的，因為它給中國的官場留下了根深蒂固的頑症，至今尚積重難返。歷史事物許多時候就存在這樣似是而非的兩面，我們不能看到它們“飲鳩止渴”的“功效”就去肯定其歷史作用，事物的對與錯始終是存在公論的。
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