西汉开国初期的“文景之治”虽为后世所称道，然而说起期间的窝囊事及其对后世的负面作用，却不能不令“崇汉”的我们脸红 。
没有这国策，丝绸之路根本无从走起。
汉文帝上任的时候，他接手的正是刘邦开国后留下的烂摊子，国家财政极为困难。
《史记·平准书》里记载，那时候汉文帝出门时连四匹毛色一致的马都凑不齐，而官员上朝更是以牛车代替马车，可见其时的国家穷到了什么程度。
汉文帝：论做皇帝，你们有我穷么！
为了解决国家财政困难，当朝的晁错出了个饮鸠止渴的主意：允许富人出钱买官，允许罪官以钱赎罪(“今募天下入粟县官，得以拜爵，得以除罪”)，这就首开了“卖官鬻(念四声Yu)爵、花钱赎罪”的先例。
此例施行后，短期里也起到了一些作用(正如“饮鸠止渴”)，因此它作为国家危难时的救急方子，被文帝景帝沿用了下来，到汉武帝时候更是成了例行国策。
汉武帝：打仗打的就是钱，卖官买官钱来得快呀！
这样的做法造成了极大的吏治污染，一直影响到两千年的后世，至今尚难以根治。
买官卖官，对酷吏来说正是整人敛财、中饱私囊的好机会，这也是此做法得以延绵千年的原因。汉朝时候，无数富人花钱买官后，接着就被酷吏设计陷害，或让其花钱赎罪，或充公其财产，总之，这一招肥了许多污吏，自然也肥了朝廷。
汉武帝连年对匈奴征战的时候，这做法也经常弥补了朝廷里的财政空虚，难怪刘彻干脆将其固定为国策了。这国策“救”了许多有钱人，自然也害了不少被冤枉的穷人，因为他们没钱没官去赎罪。
太史公司马迁：我本健全男儿，今日你们称我为“公”都多得这国策而已！
司马迁就是因为得罪汉武帝被投入大牢，要么交纳三十万钱赎罪，要么接受宫刑，我们的太史公正因囊中羞涩成了一位“公公”。
飞将军李广本来积累有不少功勋，官爵上也已逐渐朝“侯”靠近，后因犯事，就通过卖官免罪，他多年的官场努力因此被“打回了原形”，导致其毕生都再难封侯。
李广：官都卖了，只剩飞将军一个名号供后人称呼了。
不过要说起有关这国策的一点“丰功伟业”，还不能说就一点都没有。因出使西域而名垂千古的张骞正是利用这遭人诟病的国策“买”回了自己的第二次生命，从而建立起毕生功勋。
公元前138年，汉武帝刘彻为了联合大月氏合击匈奴，派张骞出使西域。这次西行当中，张骞历经千辛万苦和生死磨难，终于在十二年后回到了汉朝。张骞的这次出使虽然没有实现与大月氏的联盟，不过他带回了有关西域各国的大量资讯，并奠下了他第二次出使西域的基础。
丝绸之路离不开张骞，前提是他得能保住性命。
基于张骞带回来的资讯，汉武帝决定先荡平西行路上的匈奴势力，通过建立起汉朝与西域各国的友好合作，以实现孤立匈奴的战略目标。
公元前123年，张骞随大将军卫青出征匈奴，利用他熟知西域地理的优势为汉朝立下了大功，被封“博望侯”，这也是张骞一生中最高的封阶。不料在其后(前121年)跟随李广的一次出征中，张骞因军马劳顿延误了军期，按汉朝军法理当处斩，即便是汉武帝也不能赦免。
张骞本人并非不知汉朝的“鬻爵赎罪”之策，但由于他对这政策造成的官场腐败甚为痛恨，在获罪的初时，他一直愿以“博望侯”的身份慷慨赴死，借此震慑军将、严整军中律例。
李广自然不舍得就此斩了张骞，于是劝他说：“以官赎罪非为惧死之举，即便是为世人留下诟话，但你尚有机会立下功勋抵消后人的非议，如果你现在就死了，那么联合西域诸国的使命还能有谁去完成呢？”张骞想起之前十二年的艰辛经历以及自己的毕生愿望，当即茅塞顿开拜谢李广。于是张骞上书汉武帝请求以爵赎罪，按照汉朝“鬻爵赎罪”的国策，张骞被撤消了“博望侯”爵位，贬为平民庶人。
在这以爵赎罪的故事中，张骞显然从未惧怕过生死，无论他从军也好，在朝中研读西域资料也好，他心怀的始终是未竟的西行大业。如果他这次“慷慨赴死”了，这固然能为军威树立起震撼性的榜样，不过幸亏他后来终于想明白了，他张骞，不是为从军而活的，自然也不应该为“军威”而死。
不过若非有汉朝的这一国策，恐怕张骞徒有西域之志，但也别无选择了。正是这为祸后世千年的国策给了张骞第二次生命。
张骞在请愿“以爵赎罪”后，朝中许多不齿于这国策的正直大臣们自然对他议论纷纷，认为他不过是“徒有高尚之表”。张骞并没有理会各种非议，继续默默地以平民身份关注着西域各项大事，并受汉武帝之托给霍去病传授有关西域的大量知识。在张骞被废为庶人不到一年后，年仅19岁的霍去病就拜骠骑大将军出击匈奴并大获全胜，这其中不无张骞传授其西域知识之功。
霍去病：没有博望侯的西域资讯，我完全就是纸上谈兵！
公元前119年，霍去病数番征战于大漠南北，最后“匈奴远遁，漠南无王庭”，汉朝对匈奴的战争终于取得了空前的重大胜利。
张骞见西行的时机已成熟，于是建议汉武帝与伊犁河流域的乌孙国联盟，以便将匈奴彻底堵在大漠以北(今天俄罗斯的地方)。同年，汉武帝任张骞为中郎将，派他第二次出使西域。
有了第一次出使西域的经验，加上西行路上已没有了匈奴的侵袭阻挠，张骞的这一行就收获甚丰了。到达乌孙后，张骞又派人访问了大宛、康居、月氏、大夏等西域诸国，这次出使终于取得了完满的成功。
随后，乌孙国遣使送张骞回汉朝，并献上宝马致谢，西域诸国也派遣使节回访长安。从始，汉朝建立起与西域之间的广泛联络，“丝绸之路”也因此写进了中国史册。
虽说没有“鬻爵赎罪”之策就不会有张骞后来的伟大贡献，但对于这种诟病千年的“国策”我们还是要抨击的，因为它给中国的官场留下了根深蒂固的顽症，至今尚积重难返。历史事物许多时候就存在这样似是而非的两面，我们不能看到它们“饮鸠止渴”的“功效”就去肯定其历史作用，事物的对与错始终是存在公论的。
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