能够让美国人在全世界丢脸的只有苏联人，美国人在太空中只停留了15分钟，苏联领导人赫鲁晓夫讥讽为美国人此举为“跳蚤的一跃”。
美国一共发射了8枚“先锋”号探测器，只有“先锋4号”从月球“近旁”60000千米处飞过，勉强算是成功。
不过，这段日子里志得意满的显然是苏联。1959年1月4日，拖着4根天线的金属球“月球1号”从月球附近5995千米处飞过，比“先锋4号”早了两个多月。9月13日，“月球2号”又带着刻有镰刀锤子的五边形徽章第一个命中月球。半个月后的“月球3号”又创造了另一项纪录——首次拍摄到月球背面。虽然照片极其模糊，但毕竟让人类第一次看到了月球背面的真面目，也让苏联抢到了一个环形山和两个月海的命名权。
在早期的太空竞赛中，苏联人总是先行一步。美国也在积极准备发射卫星，但两次发射都以失败告终；1959年，苏联月球1号探测器率先飞临月球；1961年4月苏联宇航员加加林成为人类第一位飞上太空的宇航员，更是让美国人震惊不已。当时美国总统肯尼迪正在睡梦中，被叫醒得知消息后说：“这是继苏联人第一颗人造地球卫星上天之后，美国的又一次奇耻大辱。”
苏联宇航员加加林
苏联宇航员加加林在太空中停留了108分钟。1961年5月，美国宇航员阿兰·谢帕德乘坐飞船进入太空，不过在太空中只停留了15分钟，为此苏联领导人赫鲁晓夫讥讽为美国人此举为“跳蚤的一跃”。
苏联宇航员加加林是绕地球轨道载人飞行，美国美国宇航员阿兰·谢帕德亚轨道载人飞行。
1961年5月美国进行了一次亚轨道载人飞行。美国亚轨道飞行是无法同苏联的绕地球轨道飞行相提并论的，这也是美国的无奈之举。在技术各方面不达标的情况下，美国只能希望借此来表明跟苏联差距不大，然而适得其反，苏联专家们的嘲笑声不绝于耳。
在苏联接连取得人造卫星、月球探测和载人飞船“三连冠”。
1966年2月3日，英国焦德雷尔班克天文台意外收到了来自月球的神秘讯息，那是苏联的“月球9号”使用气囊首度实现了月面软着陆。它像花瓣一样分裂展开，伸出几支长长的鞭状天线和探头探脑的相机，像极了科幻小说里降临地球的外星飞船。1966年4月3日，又一个探月新纪录——首次绕月飞行，落到苏联手中。
为了抢在美国之前实现绕月，苏联首个绕月卫星“月球10号”简陋到连照相机都没装，却能从月球附近发回《国际歌》信号，并在苏共党代会上播放。接下来，苏联又发射了一个携带机械臂和测力计的花瓣式着陆器“月球13号”，以及另外3颗绕月卫星“月球11号”、“月球12号”和“月球14号”。这一时期的美苏探月竞争中，苏联占据了领先地位。
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