播種機是指以作物種子為播種對象的種植機械，主要用於某類或某種作物的播種，經常冠以作物種類名稱，如穀物條播機、玉米穴播機、棉花播種機、牧草撒播機等。
公元前1世紀，中國已經開始推廣使用耬，這是世界上最早的條播機具，目前仍在北方旱作區應用。1636年，希臘製成了第一臺播種機。1830年，俄國人在畜力多鏵犁上製成犁播機。1860年以後，英美等國開始大量生產畜力穀物條播機。20世紀後，相繼出現了牽引和懸掛式穀物條播機，以及運用氣力排種的播種機。我國從20世紀50年代引進了穀物條播機、棉花播種機等。20世紀60年代，我國先後研製成懸掛式穀物播種機、離心式播種機、通用機架播種機和氣吸式播種機等多種類型，並且研製成磨紋式排種器。到了70年代，已形成播種中耕通用機和穀物聯合播種機兩個系列，同時研製成功了精密播種機。
最早的播種機是由傑斯洛·圖爾發明的。很早以前，當農民播種時，他們要從田的這頭走到那頭，邊走邊往地裡拋撒一把把的種子。然而這種“撒播”的方法是非常靠不住的，撒播的種子不均勻，有些地方落下很多，有些地方落下很少。
解決這一問題的唯一方法就是一排排地均勻撒種。但怎樣才能做到這一點呢？古代美索不達米亞人在大約公元前3500年發明了第一臺播種機，更嚴格地說應該叫做“撒種子機器”，它是帶有一個窄管的小箱，可以沿著犁開出的直溝撒播種子。
一直到1701年，英國農民發明家傑斯洛·圖爾才製造出了第一臺真正高效率的播種機。圖爾發現早期的播種機存在不能均勻撒播種子的問題，種子本應該呈直線撒播，但在種子播種線上卻常常有缺漏。因此，圖爾發明了一個彈簧機械裝置，它能均勻、連續地將種子撒播出去。
傑斯洛·圖爾還是一位熱心的業餘音樂家，他還將自己的音樂知識運用到自己的發明中。他關於播種機裡彈簧裝置的想法，其實是受到管風琴共鳴板裝置的啟發而產生的。
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