很久以前，浙江富阳的富春江边，有个大岭山村，村里有户富裕人家，生了双胞胎，老大叫丁耀财，老二为丁耀善，两人虽然是一个爹娘生的，但为人完全不一样。父母离世前，把家分了，弟兄俩都得了一大笔家财。
这年稻谷快灌浆时，老天连日暴雨，富春江大水漫过江堤，稻田都被淹没，十余天才退去，使得秋后颗粒无收。
丁耀财看到机会来了，雇了几条船，到杭嘉湖平原收购了一批稻谷，运到家里，囤积起来。到了第二年青黄不接的时候，他开起米行，高价出售。那些穷苦百姓，哪里买得起，为了活命，只好用田地调粮食。丁耀财大发横财，一块块田都到了他的名下。田地换来的粮食，也没有多少时间可吃，山上的树皮草根也吃完了，有人吃起了一种叫观音土的泥土填肚皮，结果拉不出屎而胀死。到了这种地步，丁耀财还是无动于衷，米价照样居高不下。
丁耀善实在看不下去了，和哥哥说了多次，丁耀财就是不听。为了救乡亲们一条命，丁耀善在门口搭了个草棚，叫了几个人熬粥汤，和哥哥唱起了对台戏。
为阻止弟弟熬粥救灾，丁耀财绞尽脑汁，他去富阳城里的药店买了好些泻药，准备晚上偷偷地放人粥棚内的水缸里。如果灾民吃粥后腹泻，再放出风来，说是粥棚开了这么多天，用去了好几担白米，丁耀善心疼了，只得用陈谷烂米来应付。灾民吃了肚痛腹泻，这不要钱的粥也不会去吃了，还不照样来买他的高价米。
哪里想到隔墙有耳，丁耀善妻子的外甥在药店做学徒，他认得丁耀财，而丁耀财不认识他，见买这么多泻药，感到奇怪。他在药店三年了，从来没有碰到买这么大剂量泻药的。这天傍晚有事到姨父家来，无意中说了这件事。说者无心，听者有意，丁耀善听了，便猜想起来，哥哥有几根肚肠他自然清楚，很快想到，可能是对付他这个粥棚的，就留了心。事也凑巧，朋友送来一只狗，看着这狗，丁耀善便有了主意，今晚让它住在粥棚中。
不出所料，这天深夜，丁耀财偷偷地来放泻药了，他明白，弟弟家的狗认识他，闻到他的气味就不会叫，还特意为它准备了一根肉骨头。可还没有进粥棚，那条新来的狗就叫了起来，丁耀善听到狗叫，连忙起床，点了灯下楼来。丁耀财一看不妙，只得灰溜溜地走了。
幸亏有丁耀善的粥棚，穷苦百姓才度过了饥荒，乡亲们都记着他的好处。 光阴似箭，若干年后，他们老了，都已儿孙满堂。就在69岁那年，两兄弟的外甥结婚，做娘舅的一起去喝喜酒，第二天下午回来，经过大岭山脚，看到一个小女孩在采野菜。这时，半山上一块碗口大的石头往下滚，这还不砸到小女孩的身上，丁耀善看见了，一边叫喊，一边跑过去。而丁耀财却说弟弟多事，顾自己先回去了。
小女孩听到喊声，扭转身看到山上下来的石头，吓得呆住不动了。丁耀善一个箭步上前，抱起小女孩想走，这时，石头滚下来了，从他背上滑下，如果整块石头砸在身上，当场就没命了。疼痛难忍，他放下小女孩，躺倒在地上。小女孩连忙往村里跑，喊来了丁耀善的几个儿子。
他们把老父抬回家，请来郎中医治，药吃了不少，但没有一点起色。儿子们一商量，老父明年要做七十大寿了，眼前这副病态，不知能否熬到那一天，何不提前给他把寿做了。和父亲一说，他也同意。他们发寿帖通知亲朋好友，十月半这天，全村的人都来为他祝寿，热热闹闹地拜寿并办了寿酒。
村里人都亲戚托亲戚，朋友托朋友地寻找医术高明的郎中，小女孩的父亲终于在富春江上游东梓关村找到了一位治疗跌打损伤的有名郎中。那位郎中仔细检查了丁耀善的病症，对症下药，吃了一个多月的药，他慢慢地好起来了。村里的人都说，好人有好报。
第二年，丁耀财也做寿了，为了排场赶过弟弟，还请来了戏班子。可是，除了亲戚和族人。没有其他人去祝寿。
转眼间到了腊月，丁耀财到江对面走亲戚，傍晚回来，路过凉亭，看到石凳上有个包袱，拎起来重重的，打开一看，竟是银子，不禁大喜，拿起就走。
失主是位外地商人，到富阳采购草纸的，路途劳累，在凉亭中歇了歇，走的时候把包袱给忘记了。走了一段路，才发觉，慌忙往回赶，远远看到前面那人拿着那个包袱，便大声地喊道：“客官，这包袱是我的，请你还给我。”
丁耀财见失主追来，加快了脚步。他不敢往渡口走，老远看到富春江边有条没有人的小船，缆绳缚在岸边树上，他跑了过去，解开缆绳，跳上船，手忙脚乱地往对岸划去。失主追到江边，见那人划着船逃走，看到下游的渡船要开，便一边喊“停一停”，一边跑去，船夫等他上船后才撑开船。
丁耀财拼命地划，终于划到对岸，因为不是船埠，小船靠不到岸，离岸还有三尺左右，丁耀财先把包袱抛上岸，再往岸上跳，脚往后一蹬，船飞快地后退，拉宽了小船和岸的距离，丁耀财跳进了水中。
失主上岸，一看丁耀财在水中挣扎，就把伞柄递过去，把他拉上岸，打开包袱看了下，里面的银子没有少。便拿起包袱走了。
丁耀财落汤鸡似地回到了家，落水的真正原因，连家里人也瞒着。毕竟上了年纪，哪里经得住这寒冬腊月一冻，他病倒了。吃了不少药，一点疗效都没有，挨不到过年就去世了。
村里人不知底细，都感到奇怪，兄弟俩一个病人膏肓，死里逃生，一个身体硬朗，好端端地死了，大家猜来猜去，后来想到，丁耀善是逢九做寿的，丁耀财是整十做的，因为“九”就是“久”，十则“十全为满，满则招损”。这以后，村里人逢九做寿，不但传了下来，而且还越传越广，不少地方都将整十岁的寿辰提前到虚岁逢九来做。
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