卡尔卡河战役结束了，乞降的基辅大公姆斯季斯拉夫·罗曼诺维奇并没有保住自己和部下的性命。蒙古军违背诺言，将投降的罗斯士兵全部杀死。速不台和哲别又带领士兵连续好几天举行大规模的酒宴来庆祝胜利。成为俘虏的基辅大公和他的两个女婿成为宴会“荣幸的客人”。蒙古人用毡制的毛毯将三人裹住，以符合三人的高级贵族身份，把他们塞进帐中的地板之下，然后蒙古人整夜在地板上喝酒唱歌，慢慢地、残酷地将他们压死。让罗斯人知道这是对他们杀死蒙古使节的严厉惩罚，这对蒙古人来说是很重要的。同样，向自己的士兵重申，应该自觉地对杀害蒙古人的不公道行为进行相应的报复，这对蒙古将领来说也是很重要的。
蒙古人的残酷宴会
卡尔卡河大战之后，另一个实力强大的罗斯公国弗拉基米尔大公的援军方才姗姗来迟，由于未能及时赶到战场反而保全了部队的性命。蒙古人满足于洗劫黑海沿岸克里米亚半岛富庶的热那亚殖民城市。毕竟这支蒙古军西征己经四年，整个部队从里海南方出发算起行程6000公里，尽管扫荡了高加索山脉南北、破罗斯与钦察联军，转战3年，征服12国，破城30余，歼敌近17万，以极小的代价取得了极大的战果，但长时期的连续作战与跋涉使蒙古军疲惫不堪，急需休整。于是哲别和速不台下令掉头东向，如同一阵旋风一般席卷而去，第一次大败并未对罗斯的历史进程产生深刻的影响，在罗斯人看来，蒙古人的消失与他们的来临同样突如其来和莫名其妙。他们离开之后，一些钦察部落返回了遭到严重毁坏的游牧地，另一些钦察部落则迁徙到乌戈尔草原和多瑙河下游地区。
虔诚的罗斯编年史作者在记录卡尔卡河畔的这一溃败衷心地却希望蒙古人回到他们的故乡并永远不再侵犯罗斯。当时，虽然亚美尼亚、格鲁吉亚和古俄罗斯贸易城市的编年史家都记录了蒙古人的出现，但他们完全不知道这些人是谁，这些人离开后又将去往何处，他们把自己国家败于陌生民族的原因归结为来自于上帝的惩罚。由于蒙古人不是留下来占领土地，而是长途跋涉返回故土，钦察王公和罗斯公爵们都认为，鞑靼人永远再不会来了，于是他们便又重新进入了昔日的“争吵和内讧”的状态。基督徒解释说，因为蒙古人是执行上帝的意志严惩罪人，所以上帝又送他们回家了。《诺夫哥罗德编年史》阐述道，“鞑靼人从第伯聂河往回走，我们不知道他们来自何方，也不清楚他们在何处隐藏自己；我们犯下了罪行，上帝知道从哪里将他们招来惩罚我们。”
蒙古军的进军路线
哲别与速不台取道伏尔加河流域东归。这里是保加尔人的领地，他们原来也是一个草原民族，但当时已经开始转入定居生活，并开始建造城堡和城墙。他们已经在十世纪就皈依了伊斯兰教，可能得到了来自巴格达的工程师帮助以改善其防御工事。另一方面，到了13世纪，保加尔人的骑兵的装备与钦察人一样带有罗斯风格，但它的军队也有许多步兵，主要是由当地西伯利亚森林部落提供的弓箭手。他们显然比蒙古骑兵更加适应乌拉尔山区森林边缘的战场环境。1223年9月，保加尔人在伏尔加河畔设下埋伏，根据阿拉伯历史学家阿里·伊本·阿尔蒂尔（Ali Ibn al-Athir，1160-1233）的记载，他们歼灭了多达4000人的蒙古军后卫部队，这也是哲别与速不台自从西征以来吃到的第一次也是最后一次败仗。
保加尔人军队
蒙古军不愿恋战，哲别与速不台选择避开保加尔人，在一个叫做萨莱的地方渡过伏尔加河继续东撤，冥冥之中仿佛有天意一般，名不见经传的萨莱日后将成为金帐汗国的首都。当大军退回到咸海以西时，骁将哲别因病去世，结束了他辉煌的军事生涯。他的本名是只儿豁阿歹，在蒙古草原早年的混战中，他曾经一箭射死了铁木真的座骑，最后因力竭无援便归顺了铁木真。铁木真不以为杵，感其诚，怜其勇，赦其罪，说:“凡敌人害了人的事。他必隐讳了不说。如今年你却不隐讳。可以做伴当。”便为其改名为哲别（蒙古语“箭”的意思），令其充任侍卫。由于他英勇善战，忠心效力，铁木真授予他十户长、百户长、千户长，直至授予他万户长之职。者别跟随铁木真参加了统一蒙古高原各部族的战争，每战总是担任前锋。1206年，蒙古汗国成立，成吉思汗即位。“为立国而效力”的人，论功封赏哲别位列名将“四狗”之一，十大开国功臣之一，被命为第47世袭千户，实在是蒙古军中名震欧亚之猛将。
哲别这支“蒙古之箭”逝去之后，蒙古军在速不台的带领下继续东归，于1224年与成吉思汗本部汇合。成吉思汗非常满意并认可这个部将所建立的功勋，“速不台枕戈血战，为我宣劳，朕甚嘉之”。不等这位英雄回来，成吉思汗就派人送给他大珠、银罂，以表示个人友谊。
蒙古人的第一次西征接近了尾声。这次西征并不以建立政权，在欧洲确立蒙古人的统治为目的。实际上，哲别、速不台军对高加索地区及南部罗斯的进攻只是一次战略武力侦察，他们的作战经验，以及在战斗中对蒙古人原本并不熟悉的欧洲军队的了解，对于蒙古人未来的大规模西征无疑是有用处的。可以说，正是这次西征开启了一张大幕，敲响了开场锣鼓，它向世界宣告：蒙古人即将在西方上演大戏了!
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