錢學森世界著名科學家，空氣動力學家，他在應用力學、工程控制論、物理力學、系統工程、航天與噴氣推進，思維科學和人體科學等領域都取得了巨大成就！
他是中國近代力學系統工程理論與應用的先行者。中國載人航天奠基人，中國科學院及中國工程院院士，中國兩彈一星功勳獎章獲得者，被譽為“中國航天之父”“中國導彈之父”“中國自動化控制之父”和“火箭之王”，由於錢學森回國效力，中國導彈、原子彈的發射向前推進了至少20年。
錢學森祖籍浙江省杭州市臨安市，1911年12月11日出生於上海。錢學森從小便顯露出了過人的稟賦與天資。3 歲時，就憑藉非凡的記憶力，已能背誦上百首唐詩、宋詞、還能用心算加減乘除。
1934年於國立交通大學（現上海交通大學和西安交通大學）畢業後，6月考取了當時全國僅有20個的清華大學第七屆庚款留美資格。
1935年9月進入美國麻省理工學院航空系學習，次年9月獲麻省理工學院航空工程碩士學位，後專程到加州理工學院求見美國物理學家西奧多－馮－卡門教授，徵求進修意見。聽從馮－卡門建議，錢學森轉入加州理工學院航空系學習，成為世界著名的大科學家馮·卡門的學生，並很快成為馮·卡門最重視的學生。先後獲航空工程碩士學位和航空、數學博士學位。
1938年7月至1955年8月，錢學森在美國從事空氣動力學、固體力學和火箭、導彈等領域研究，並與導師共同完成高速空氣動力學問題研究課題和建立“卡門-錢學森”公式，在二十八歲時就成為世界知名的空氣動力學家。
1939年，獲美國加州理工學院航空、數學博士學位。1943年，任加州理工學院助理教授。1944年，美國國防部聘馮·卡門為美國空軍顧問，草擬未來20年美國太空研究的藍圖。馮·卡門特約錢學森到華盛頓參加他領導的國防部科學顧問小組。美國原始型的"下士"式導彈的設計，錢學森負責理論組，並請來林家翹、錢偉長，進行彈道分析、燃燒室熱傳導、燃燒理論研究等工作。他們的成果是1944年出爐的“列兵A”導彈，和後來的“下士”、“WAC下士”等導彈。
二戰後，錢學森成為以馮－卡門為團長的美國空軍科學諮詢團的成員，並被授予上校軍銜。他和馮－卡門被軍隊派到德國考察戰時空氣動力學研究。錢學森調查了研究設備並拜訪了沃納－馮－布勞恩和魯道夫－赫爾曼等德國科學家。在這期間，錢學森正在設計一架洲際太空飛機（錢氏1949號太空飛機）。他的工作啟發並誕生了X-20 Dyna-Soar號太空飛機，並促進了日後航天飛機的發展。
1945年-1947年，錢學森先後出任加州理工學院副教授，及麻省理工學院教授。成為當時麻省理工學校歷史上最年輕的終身教授。1947年，36歲的錢學森回到上海，與著名聲樂家蔣英結婚。
1949年，任加州理工學院噴氣推進中心主任、教授。在美國，錢學森的事業可謂如日中天，到目前為止，還沒有一箇中國留學生的和影響力可與他相提並論。
然而，1949年當中華人民共和國宣告誕生的消息傳到美國後，錢學森便迫不及待的與蔣英商量著早日趕回祖國，為國報效。當時正直蘇美冷戰，美國掀起了一股卡麥錫主義的反共浪潮。錢學森因被懷疑為共產黨人和拒絕揭發朋友，被美國軍事部門突然吊銷了參加機密研究的證書。錢學森非常氣憤，以此作為要求回國的理由。
1950年，錢學森上港口準備回國時，被美國官員攔住，並將其關進監獄，而當時美國海軍次長丹尼·金布爾聲稱：錢學森無論走到哪裡，都抵得上5 個師的兵力。從此，錢學森在受到了美國政府迫害，同時也失去了寶貴的自由，移民局抄了他的家，在特米那島上被拘留了14天，直到收到加州理工學院送去的1.5萬美金鉅額保釋金後才將他釋放。後來，海關又沒收了他的行李，包括800公斤書籍和筆記本。美國檢察官再次審查了他的所有材料後，才證明了他是無辜的。
1953年，錢學森研究了跨星際飛行理論的可能性。正式提出物理力學概念，大大節約了人力物力，並開拓了高溫高壓的新領域。同時，一直苦思回國之法。
50年代初期錢學森在美國受迫害的消息很快傳到中國，中國科技界的朋友通過各種途徑聲援錢學森。黨中央對錢學森在美國的處境極為關心，中國政府公開發表聲明，譴責美國政府在違背本人意願的情況下監禁了錢學森。
1954年，《工程控制論》英文版出版，該書中文版於1958年出版。同年，一個偶然的機會下，他在報紙上看到他父親的好友陳叔通站在天安門城樓上，身份是全國人大常委會副委員長。經過無數次嘗試，錢學森終於擺脫特務的監視，在一封寄給比利時親戚的家書中，夾帶了一封給陳叔通的求助信，懇切請求祖國政府幫助他回國。正當周恩來總理為錢學森之事非常著急時，收到信的陳叔通，很快的將求助信交到周總理手中。
1954年4月，美英中蘇法五國在日內瓦召開討論和解決朝鮮問題和恢復印度支那和平問題的國際會議。出席會議的中國代表團團長周恩來聯想到中國有一批留學生和科學家被扣留在美國，於是就指示說，美國人既然請英國外交官與我們疏通關係，我們就應該抓住這個機會，開闢新的接觸渠道。
1954年6月5日中美兩國在日內瓦舉行大使級會談，就兩國僑民問題進行初步商談。美方向中方提交了一份美國在華僑民和被中國拘禁的一些美國軍事人員名單，要求中國給他們以回國的機會。為了表示中國的誠意，周恩來指示王炳南在1954年6月15日舉行的中美第三次會談中，大度地作出讓步，同時也要求美國停止扣留錢學森等中國留美人員。
然而，中方的正當要求被美方無理拒絕。1954年7月21日，日內瓦會議閉幕。為不使溝通渠道中斷，周恩來指示王炳南與美方商定自1954年7月22日起，在日內瓦進行領事級會談。為了進一步表示中國對中美會談的誠意，中國釋放了4個扣押的美國飛行員。
中國作出的讓步，最終是為了爭取錢學森等留美科學家儘快回國，可是在這個關鍵問題上，美國代表約翰遜還是以中國拿不出錢學森要回國的真實理由，一點不鬆口。
1955年，經過周恩來總理在與美國外交談判上的不斷努力——甚至包括了不惜釋放11名在朝鮮戰爭中俘獲的美軍飛行員作為交換。8月4日，錢學森收到了美國移民局允許他回國的通知。9月17日，錢學森回國願望終於得以實現了，這一天錢學森攜帶妻子蔣英和一雙幼小的兒女，登上了“克利夫蘭總統號”輪船，踏上返回祖國的旅途。10月8日，錢學森一家終於回到了自己魂牽夢繞的祖國，回到自己的故鄉。
歸國之後，周恩來在各方面都給予了錢學森親切細緻的關懷，晚年的錢學森還激動地回憶起一件往事：1970年，中國第一顆人造衛星“東方紅”發射前夕，周恩來總理召集相關的科研人員在人民大會堂開會，臨別之際，周恩來總理特意叫住了錢學森：錢學森，你不要太累著了。錢學森生前常對人說，對他一生影響最深和幫助最大的有兩個人，一個是開國總理周恩來，一個是自己的岳父蔣百里。
1956年初，他向中共中央、國務院提出《建立我國國防航空工業的意見書》；同年，國務院、中央軍委根據他的建議，成立了導彈、航空科學研究的領導機構——航空工業委員會，並任命他為委員。
1956年參加中國第一次5年科學規劃的確定，錢學森與錢偉長、錢三強一起，被周恩來稱為中國科技界的“三錢”，錢學森受命組建中國第一個火箭、導彈研究所——國防部第五研究院並擔任首任院長。同年，任中國科學院力學研究所所長、研究員。在力學所工作到1972年前後。他主持完成了“噴氣和火箭技術的建立”規劃，參與了近程導彈、中近程導彈和中國第一顆人造地球衛星的研製，直接領導了用中近程導彈運載原子彈“兩彈結合”試驗，參與制定了中國近程導彈運載原子彈“兩彈結合”試驗，參與制定了中國第一個星際航空的發展規劃，發展建立了工程控制論和系統學等。
1957 年，在錢學森倡議下，中國力學學會成立，錢學森被一致推舉為第一任理事長。2月18日，周恩來總理簽署命令，任命錢學森為國防部第五研究院第一任院長。11月16日，周恩來總理任命錢學森兼任國防部第五研究院一分院院長。同年，錢學森所著《工程控制論》獲中國科學院自然科學獎一等獎，並被補選為中國科學院學部委員。1957年6月，中國自動化學會籌備委員會在北京成立，錢學森任主任委員。同年9月，國際自控聯成立大會推舉錢學森為第一屆IFAC理事會常務理事。
1958年，為了為兩彈一星工程培養人才，應錢學森關於建立“星際宇航學院”的要求，成立了中國科學技術大學，錢學森任中國科學技術大學近代力學系主任，成為中國科學技術大學的創始人之一。經杜潤生、楊剛毅介紹，加入中國共產黨。並於次年，當選為第二屆全國人民代表大會代表。後相繼當選為第三、四、五屆全國人民代表大會代表。
1960年，任國防部第五研究院副院長，並不再兼任該院一分院院長。從此，錢學森的主要職務一直為副職，由第五研究院副院長，到第七機械工業部副部長，再到國防科學技術委員會副主任等，專司中國國防科學技術發展的重大技術問題。
1960年11月15日，在聶榮臻元帥現場親自指導下，以張愛萍將軍為主任，孫繼先、錢學森、王諍為副主任的試驗委員會，在我國酒泉發射場成功地組織了我國製造的第一枚近程導彈的飛行試驗。
1962年，《物理力學講義》出版。1963年，出版的《星際航行概論》中提出了用一架裝有噴氣發動機的大飛機作為第一級運載工具。
1965年1月8日，錢學森建議中國暫停研製的人造地球衛星應該重新上馬並列入國家任務，並得到了聶榮臻副總理的贊同。5月，周恩來總理指示中國科學院拿出第1顆人造衛星的具體方案。
1966年10月27日 ，錢學森協助聶榮臻元帥，在酒泉發射場直接領導了用中近程導彈運載原子彈的“兩彈結合”飛行實驗，獲得圓滿成功。1968年，兼任中國人民解放軍第五研究院（即今天的中國空間技術研究院）院長。
1970年4月24日21時35分，由以錢學森為首任院長的中國空間技術研究院自行研製的第一顆人造地球衛星，東方紅一號衛星發射成功。該衛星發射成功標誌著中國成為繼蘇聯、美國、法國、日本之後世界上第五個用自制火箭發射國產衛星的國家。同年，錢學森任國防科學技術委員會副主任，並不再兼任中國人民解放軍第五研究院院長。
1979年，在中美正式建立外交關係的當年，獲美國加州理工學院“傑出校友獎”。但錢學森沒有到美國接受這份榮譽。直至2001年90歲生日時，錢學森在美國的好友Frank E. Marble教授受美國加州理工學院校長D.Baltimore委託，專程到北京將“傑出校友獎”的獎狀和獎章當面頒發給錢學森。
1982年，任國防科學技術工業委員會科學技術委員會副主任。當選為中國力學學會名譽理事長。任國防部第五研究院院長，兼任該院一分院（即今天的中國運載火箭技術研究院）院長。《論系統工程》出版，1988年《論系統工程》（增訂版）出版。
1984年錢學森向苟清泉建議，把物理力學擴展到原子分子設計的工程技術上。次年，錢學森因對中國戰略導彈技術的貢獻，作為第一獲獎者和屠守鍔、姚桐斌、郝復儉、梁思禮、莊逢甘、李緒鄂等獲全國科技進步特等獎。
1987年，被聘為國防科學技術工業委員會科學技術委員會高級顧問。《社會主義現代化建設的科學和系統工程》出版。同年5月3日，擔任中國人體科學學會名譽理事長。
1988年，兼任政協第七屆全國委員會科學技術委員會主任。獲（1985年度）國家科技進步獎特等獎。同年《關於思維科學》、《論人體科學》相繼出版。
1989年，獲國際技術與技術交流大會和國際理工研究所授予的“W．F．小羅克韋爾獎章”“世界級科學與工程名人”和“國際理工研究所名譽成員”稱號，獲得一級英雄模範獎章。《創建人體科學》出版。
1991年，在中國科學技術協會第四屆全國委員會第一次全體會議上，被授予中國科學技術協會名譽主席稱號。當選中國空氣動力學研究會（1989年更名為中國空氣動力學會）名譽理事長。當選中國系統工程學會名譽理事長。10月16日，國務院、中央軍委授予錢學森“國家傑出貢獻科學家”榮譽稱號和一級英雄模範獎章，他是迄今為止，中國唯一獲得此稱號的科學家!但錢學森卻在發言中講道：我只是恰逢其時做了自己該做的事。
1992年，中國政府啟動載人航天計劃。2003年10月成功地將“神舟五號”送入太空的“長征”火箭便是在錢學森研究的基礎上開發的。在醫院的病床上，錢老通過電視觀看了中國首個載人航天任務的發射過程。
1995年，獲何梁何利基金頒發的首屆（1994年度）“何梁何利基金優秀獎”（後改稱“何梁何利基金科學與技術成就獎”）。次年，《人體科學與現代科技發展縱橫觀》出版。
1998年，被聘為解放軍總裝備部科學技術委員會高級顧問。在中國科學院第九次院士大會和中國工程院第四次院士大會上，被授予“中國科學院資深院士”“中國工程院資深院士”稱號。《論人體科學與現代科技》出版。
1999年，獲中共中央、國務院、中央軍委頒發“兩彈一星功勳獎章”。
2000年，《錢學森手稿（1938～1955）》出版。
2001年，錢學森當選中國宇航學會名譽理事長。《論宏觀建築與微觀建築》、《第六次產業革命通信集》、《創建系統學》相繼出版。
2009年10月31日北京時間上午8時6分，錢學森在北京逝世，享年98歲。
錢學森在其功成名就，事業如日中天時，放棄現有的一切，毅然決然的回到當時無法給他任何承諾的祖國。一生奮戰於祖國科研與航天事業的最前沿，在他的主持下，中國成功研製出近程導彈、中近程導彈和第一顆人造衛星，成功發射火箭，制定了第一個星際航空發展規劃，向全世界宣告了新中國國防現代化與航天時代的到來！正如他曾說過的那樣：“我的事業在中國，我的成就在中國，我的歸宿自然也在中國”。
毛主席曾評價道：美國人把錢學森當成5個師，在我看來，對我們說來錢學森比5個師的力量大多啦。
他的導師馮·卡門曾這樣評價錢學森——我們的朋友錢學森，是1945年我向美國空軍科學顧問組推薦的專家之一。他是當時美國處於領導地位的第一流火箭專家，後來成了世界聞名的新聞人物。錢學森作為加州理工學院火箭小組的元老，曾在二次大戰期間對美國火箭研究作出重大貢獻。他是一個無可置疑的天才，他的工作大大促進了高速空氣動力學和噴氣推進科學的發展。他的這種天資是我不常遇到的。我發現他非常富有想象力，他具有天賦的數學才智。人們都這樣說，似乎是我發現了錢學森，其實，是錢學森發現了我。
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