門神，就是守衛門戶的神靈，是我國傳統新年時貼於門上的一種畫類。百姓把神靈畫像貼在門上，用來驅邪避鬼、衛家宅、保平安、助功利、降吉祥等，在中國民間是十分受歡迎的守護神。
最早的“祀門”活動在周朝就是一項很重要的典禮了，因為門是五祀之首。而且早在《山海經》等記載中就有神荼、鬱壘二神來作為門神。當然最早的門神並不是畫像，而是雕刻的人形模板放置門上，用以震懾鬼神，驅邪擋煞。這種模板一般是桃木製成，因為桃木被視為驅邪植物，所以桃木辟邪也一直流傳下來。
後來鍾馗也被作為門神，鍾馗在民間傳說中是捉鬼的天師。即使在後來門神的意義由驅邪避災轉變為崇拜祈願，鍾馗也十分受歡迎，因為鍾馗是作為萬應之神的存在，所以也叫賜福鎮宅聖君。
流傳比較廣泛，影響深遠的門神還是秦叔寶、尉遲恭。秦叔寶和尉遲恭二武門神成為主流，主要是因為《隋唐演義》和《西遊記》這兩部小說的影響。
秦叔寶和尉遲恭都是歷史真實人物，唐太宗李世民麾下大將。李世民的走向帝位的過程中，逼父弒兄殺人無數，即位後也經常是噩夢驚醒，夜不能寐。後來就讓秦瓊和尉遲恭兩位大將把守宮門，但時間一長，兩位大將也十分辛苦，所以就畫了兩人畫像貼在門上，果然也很有效果，於是秦瓊、尉遲恭作為門神就一直流傳。
《西遊記》原著第十回“二將軍宮門鎮鬼，唐太宗地府還魂”也有描寫。說是涇河龍王和長安城一個叫袁守誠的算卦先生打賭，觸犯天條，玉帝派人曹官魏徵監斬龍王，於是涇河龍王向太宗求情，太宗允諾。斬龍當日拖住魏徵對弈，但不料魏徵夢斬龍王，導致唐王失信，所以龍王鬼魂不散，夜夜攪擾，於是唐太宗讓秦瓊、尉遲恭把守宮門。原著中講“前門不安，是敬德、叔寶護衛；後門不安，該著魏徵護衛”，所以比較講究點的，還會在後門貼上魏徵的畫像作為門神。
再到後來清朝、民國期間，出現了更多的人物畫像作為門神，而且地區不同人物各異。像北京張貼的門神是白臉兒的秦叔寶和黑臉兒的尉遲敬德；河南人供奉趙雲和馬超；河北人供奉的門神是馬超、馬岱弟兄二人；冀西北供奉薛仁貴和蓋蘇；陝西人供奉名將孫臏、龐涓，還有黃三泰、楊香武等；漢中一帶門神為孟良、焦贊。
除了這些常見的武門神外，還有一些像魏徵、海瑞、文天祥、包公等文門神。門神從早期的驅邪除災的作用，到後來成為對一些英雄人物的崇拜，頌揚，不管是誰的畫像作為了門神，其實都表達了人們的一種美好的祈願。
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