在古代，婚姻大都是父母包辦，自己根本就沒有權利決定自己的婚姻。因為在古時候，女子的地位很低，都是受到封建思想的影響，他們根本就沒有考慮到婚姻的幸福，只是把婚姻當做是一種形式而已。不過作為父母的，還是希望自己的兒女能夠挑選一個好人家，畢竟誰也不想把女兒往火坑推。
北宋時期有一個地主，他把兩個女兒都嫁給了窮小子，後來等到三女兒成年以後還嫁給他。這個窮小子到底是誰？怎麼會有如此大的魅力，讓這個地主把三個女兒都嫁給他呢？這中間到底發生了什麼事情？
這個地主姓吉，大家都稱呼他為吉員外，他特別喜歡讀書人，因為他自己沒有考取功名，他對那些有才學的人特別喜歡。在他們當地，有一個窮人家的小孩，學習特別好，十分聰明，被大家視為神童，這個小男孩還特別懂事，吉員外看到以後，就想救濟他，於是把他接到家中，和自己的三個女兒一起讀書。
這個小男孩叫做張孝純，這時候他的年紀和吉員外家的大女兒差不多。他們在一起讀書時間長了，這位大女兒喜歡上了這位窮小子。兩人也到了談婚論嫁的年齡，地主看到自己的女兒對這位窮小子很滿意，再加上地主自己也很欣賞他的才華，於是就很爽快的答應了這門婚事。
婚後不久，張孝純就考中了進士，這對他們來說真是雙喜臨門。由於張孝純很有才能，得到朝廷的認可，最後他的官職也是越做越大。最後還兼管著太原知府，雖然官職很大，但是夫妻二人的感情很好，他一直沒有納妾。可是自從老婆生完孩子以後，身體一直不好，沒過幾年愛妻就離他而去。張孝純十分難過，不過在妻子去世之後，他也一直沒有想過續絃之事。
但是作為太原知府的張孝純知道他妻子去世之後，給他張羅婚事的人那是多得很，可是都被他回絕了。他找到他的岳父吉員外，就把他的心事告訴了岳父，原來他想娶他家的二姑娘。這個二女兒天生殘疾，就是個盲人，身體還不好，吉員外本來就沒有打算把她嫁人，可是張孝純非常坦誠，於是吉員外還是答應了這樁婚事。
可是婚後不久，身體一直不好的二女兒，也就是張孝純的第二任妻子去世了。這次催他打擊很大，從此之後就再也沒有續絃的意思了。這時候正趕上金兵南下，金兵大舉進攻北宋。太原府也沒有逃過這一劫，在他們奮力抵抗之後，還是被金兵攻破，最後投降做了俘虜。
當時很多人都對張孝純的投降感到羞恥，都十分鄙視他，認為他是賣主求榮，為了活命沒有一點骨氣。他這麼做，他的岳父知道內情，原來如果他不投降，金兵就會大開殺戒，就會把整個太原府給殺光。張孝純這麼做也是被逼無奈，為了太原府的百姓著想，他只能揹負這個罵名。於是吉員外將自己已經長大成人的三女兒嫁給了張孝純，吉員外看重他的為人，才會這麼做的。
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