生物學：長頸鹿嬰兒繼承了母親的斑點模式！
根據賓夕法尼亞州立大學研究人員領導的一項新研究，新生長頸鹿在生命的最初幾個月內存活得更好，形狀不規則。圖片來源：Derek Lee，Wild Nature Institute / Penn State。
根據賓夕法尼亞州立大學研究人員領導的一項新研究，長頸鹿的斑點模式的一些特徵從母親傳給嬰兒。該研究還揭示了年輕長頸鹿的存活與斑點模式有關，這可能有助於提供捕食者的偽裝。這項於10月2日發表在PeerJ雜誌上的新研究證實了一項有49年曆史的關於長頸鹿遺傳繼承的假設，並強調了一種可用於研究野生動物標記的新工具集。
賓夕法尼亞州立大學副研究教授，該論文的第一作者德里克·李（Derek E. Lee）說：“長頸鹿斑點模式很複雜，個體差異很大，但我們並不真正瞭解它們在野外的目的。”“複雜標記可以幫助動物逃避捕食者，調節溫度，或識別家庭或個體，所有這些都會影響它們的生存和繁殖能力。在這項研究中，我們分析了馬賽長頸鹿生存記錄和照片，並顯示斑點模式確實會影響幼年生存並且可以遺傳-它們從媽媽傳給嬰兒。”
長頸鹿的皮膚顏色是均勻的深灰色，但它們的斑點顏色和形狀變化很大，從幾乎圓形的非常光滑的邊緣到橢圓形的鋸齒狀或葉狀邊緣。隨著動物年齡的增長，斑點模式不會發生變化，這使得研究人員可以根據其獨特的模式識別個體。
這項研究表明，具有較大斑點和不規則形狀斑點的新生長頸鹿在生命的最初幾個月中也存活增加。這種增加的存活率可以反映這些年輕長頸鹿的更好的偽裝，但它也可能與其他生存增強因素有關，例如溫度調節或視覺交流。
研究小組利用現代圖像軟件和統計方法證實了一個49歲的假設，即長頸鹿將斑點圖案的特徵傳遞給後代。圖片來源：賓州州立大學。
該研究還發現，測量了11個斑點性狀中的兩個，圓形度-斑點與完美圓形的接近程度-以及邊緣的光滑度和完整度-在母親和小腿中顯著相似。這表明這些特徵是由小牛遺傳的。
“非洲第一位長頸鹿田間研究員Anne Innis Dagg博士在1968年提出證據證明，長頸鹿皮毛圖案中斑點的形狀，數量，面積和顏色可能是遺傳的，但她的分析來自一個小動物園，”莫妮卡邦德說，他是蘇黎世大學進化生物學和環境研究的研究生，也是該論文的作者。“我們使用野生長頸鹿和現代成像和分析技術來證實她的結論。”
本研究還強調了現代圖像軟件和統計方法如何用於可靠地分析複雜的塗層模式。“我希望其他科學家將使用相同的工具來測量哺乳動物的外套模式，以促進我們對這些模式的意義的理解，”李說。“量化外套模式變異的遺傳力和適應性後果可以幫助我們瞭解複雜的外套模式在野生動物中的演變方式和原因。”
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