柳下惠（亦稱柳下季），姓展，名獲，字禽。為魯國司空（掌管監獄的官)。因他居官清正，執法嚴謹，不合時宜，棄官歸隱，居於柳下（今濮陽縣柳屯），死後被諡為"惠"，故稱柳下惠。也就是說柳下惠生活在春秋戰國時期，大概比孔子早100多年。柳下惠“坐懷不亂”的故事在中國曆代廣為人知，他也因此被認為是遵守傳統道德的典範。
“坐懷不亂”的說法出自《詩經·小雅·巷伯》毛亨傳。毛亨註釋《巷伯》這首詩時講了一個故事：魯國有一個獨處一室的男子，鄰居是一位獨處一室的寡婦。一天夜裡暴風雨大作，寡婦的房子被摧毀，婦人來到男子這裡請求庇護。男子不讓婦人進門。婦人從窗戶裡對他說：“你為何不讓我進來呢？”男子說：“我聽說男女不到六十歲不能同居。現在我還年輕，你也一樣，所以不能讓你進來。”婦人說：“你為何不像柳下惠那樣，能夠用身體溫暖來不及入門避寒的女子，而別人也不認為他有非禮行為。”男子說：“柳下惠可以開門，我不能開門。所以我要以我的‘不開門’，來向柳下惠的‘開門’學習。”這個故事說明，最晚也在西漢初年的時候，就有了關於柳下惠坐懷不亂的傳說，只是有些語焉不詳。
到了元朝，胡炳文的《純正蒙求》進一步豐富了“坐懷不亂”的細節：魯國人柳下惠，姓展名禽，一次出遠門的晚上住在都城門外。當時天氣嚴寒，忽然有一位女子來投宿，柳下惠恐怕她凍死，就讓她坐在他懷中，用衣服蓋住她，一直到第二天天亮也沒有發生越禮的事。後世流傳關於柳下惠坐懷不亂的故事。與這個版本就大致相同了。
柳下惠為何可以坐懷不亂，後人不得而知，這才引起了很多人的好奇。有人認為，他是否生理有問題？他是否是性取向異於常人？或者這個故事本身是個虛構？或者這個女人本身就長相醜陋？還有可能是柳先生和那位女子已經行了周公之禮，柳下惠為了怕惹麻煩，花了一些代價，堵了女子的嘴。也許是若干兩銀子，也許答應在自己職權範圍內幫她點什麼忙也不好說。這樣他可就是不折不扣的偽君子了。一般情況下，任何男人應該是很難剋制住自己的慾望，何況這種生理衝動根本無法遏制。
其實兩千七百多年來，許多人都對這個坐懷不亂的故事抱有懷疑態度。在我看來，這個故事本身就有點奇怪，如果說柳下惠真的是正人君子，又何必把她抱在懷裡？在那個特定環境下柳下惠夜宿國門，在這個地方住宿，一個女子跑來投宿完全還有可能有其它的方式進行救助，比如說用被子或到其它地方借個火取暖。他為什麼非得用這一個方式呢？令人百思不得其解，當時只有他們兩個人，可是這件事他們兩個都不說，那誰說出來的？儒家思想用這個典故，豎立起一個千古不滅的君子形象。
古人柳下惠一晚“坐懷不亂”值得去標榜，但是那些真正擁有“坐懷不亂”機會，在受到"美女"誘惑的時候，又有幾人能夠做到像柳下惠一樣呢？
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