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中国古代神话中的神仙，很多都有管理的属地。山有山神，水有水神，连城墙都有城隍爷守着。群山以五岳为尊，众水以四海为大。三山五岳各自都有自己的主神，四海也有，不过四海的主人却并非四海龙王，而是很少人知道的四大上古之神！
在后世的小说演义中，很多人错把龙王当成了四海的主人，其实四海之主并不是敖家四兄弟。龙王不过是小小的水神，四海真正的主人，是四位上古的大神，在《山海经》中都有记载，每一位都是那么神通广大，那么与众不同！
根据姜子牙姜太公留下来的《太公金匮》（此书与《太公兵法》、《太公阴谋》合称为“太公三书”）所记载“武王伐纣时”关于四海之神的介绍：
“武王伐纣，都洛邑。海内神相谓曰：今周王圣人，得民心乎！……王曰：不知有名乎？曰：南海之神曰祝融，东海之神曰句芒，北海之神曰玄冥，西海之神曰蓐收。河伯名为冯夷，雨师名咏，风伯名姨。武王乃于殿上，谒者于殿下，门外引祝融进，五神皆惊，相视而叹！祝融拜武王曰：天伐殷立周，谨来受命。”
什么意思呢？通俗的翻译过来就是周武王顺天伐纣，四海之内的很多神仙都过来帮助周武王，在洛邑冬天的时候有七个人想要拜见周武王。周武王不知道这七个人是谁？姜子牙就按照顺序给周武王介绍，说：“南海之神祝融，东海之神句芒，北海之神玄冥，西海之神蓐收。河伯冯夷，雨师咏，风伯姨。”这七个人表示顺应天道帮周武王。就是这么一件事！
说完了来历，下面具体介绍一下：
东海之神：句芒
句芒不仅仅是东海之神，还是木神，春神，主宰天下植物和各种生命生长之神。东海不过恰在他的管辖范围内。
句芒长得什么样呢？《山海经》中记载：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”句芒神外型的一只大鸟，却长得人的面孔，坐骑是两条龙。经常脚踏两条龙巡海。他还有一个重要职责就是辅助东方青帝太皞，也就是伏羲。
南海之神：祝融
提及祝融，是不是很多人第一印象是火神，怎么就变成了南海之神呢？其实，祝融最初的神位并非是小小的火神，而是主管四季轮回的夏神。南方，主火，夏主生长。可以说祝融是非常重要的神职，祝融一词在人间演变一种官职，炎帝后代担任过此职务以官职为族号。
相传祝融是黄帝的后代，黄帝生昌意，昌意生韩流，韩流生颛顼。颛顼生老童，老童生祝融。所以最初的祝融并非火神。那祝融长啥样呢？《山海经·海外南经》中说：“南方祝融，兽身人面，乘两龙”。祝融是南海的主神！
唐代的韩愈在《南海神庙碑》记载：“考於传记，而南海神次最贵，在北东西三神河伯之上，号为祝融 。”
西海之神：蓐收
蓐收是古代中国神话传说中的秋神 ，左耳有蛇，乘两条龙。是为白帝少昊的辅佐神。《淮南子》中记“西方之极，自昆仑绝流沙、沈羽，西至三危之国，石城金室，饮气之民，不死之野，少皞、蓐收之所司者，万二千里。”所管辖的区域包含西海，西海真正的管理者就是蓐收。
《山海经》中记载：“西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙。”这是蓐收在最初的形象，但他又是秋神，秋天主萧杀，后世逐渐演变成人面、白毛、虎爪，拿着大斧头的形象。
北海之神：玄冥
北方主水，玄冥治之。玄冥不仅是北方之神，冬神，也是北海之神。玄冥，就是禺强，是黄帝的玄孙。海神禺强统治北海，是颛顼的大臣。
什么形象呢？《山海经·大荒北经》：“北海之渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰禺强”。玄冥长得跟句芒差不多，也是人面鸟身，不过他耳朵上穿着两条青蛇，脚踏两条赤蛇。
更有记载灵龟可以被他使唤，“北海之神，名曰禺强，灵龟为之使”，禺强一般居住在北海，辅佐颛顼管理北方的天空。大禹治水时来到北海，得到禺强的热情招待，并结下深厚的友谊。在武王伐纣时禺强也曾受天帝之命，来帮助周武王。
我们从四海之神上都能找到一个共同点，就是龙蛇是他们形象上的附属品，因为龙蛇与禽鸟是作为水神的形象特征，是具有统摄水族、驾驭龙蛇禽鸟的水神神性的标志。他们的坐骑都是龙，因为神职太多，海神的这职能逐渐被人忘记。
还有一种版本四海之神是：东海之神禺猇、南海之神不廷胡余、西海之神弇兹、北海之神禺强。有兴趣的，自行搜索阅读。
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