因为父母是赶场子的狂欢节小贩，美国印第安纳州16岁女孩西尔维娅和妹妹珍妮，被寄养在有着3个儿女的离异妇女格特鲁德家。图为西尔维娅。
当父母到约定的6月份还没来领走姐妹俩，也没把支票寄给格特鲁德，这让生活贫困，长期精神压抑的格特鲁德怒火勃发。开始她用扫把、戒尺打两姐妹，随后格特鲁德的两个女儿---17岁的宝拉和12岁的斯蒂芬妮，也学着殴打和虐待西尔维娅了。图为案发地点格特鲁德家现状。
西尔维娅被囚禁在阴暗的地下室，他们用烟头烫她、把她猛烈摔向墙壁；或把她从楼梯上猛然推下去；用开水泼她，在伤口上撒盐；向多名邻居家的孩子们卖门票观看或参与虐待……那些邻居和邻居的孩子们却没有一个报警，反而当成一种消遣。（下面部分图为根据案件改编拍摄的电影剧照。）
10月22日，西尔维娅被虐待得失禁，格特鲁德残忍的把可乐瓶塞进西尔维娅体内，又用烧红的针在她的腹部写下：“我是个妓女，并为此骄傲。
到了第二天，眼见西尔维娅身体不太行了。格特鲁德逼她写下一封离家出走的信，就要将她扔到树林里，但没走到门口，西尔维娅就摔倒了。暴怒的格特鲁德将她丢进地下室，没给她留下一丁点食物、水，任其在冰冷和黑暗中缓慢死去。图为电影剧照。
第二天，格特鲁德报了警，然后把那封信递给警察，说西尔维娅离家出走了。就在此刻，珍妮站了出来，对警察喊道：“带我走，我什么都告诉你们！”警方按照珍妮的指点，找到了西尔维娅惨不忍睹的遗体。图为格特鲁德家地下室。
法医确认，西尔维娅生前遭受了漫长残忍的虐待，是被活活折磨死的。格特鲁德和3名儿女（宝拉、约翰、史蒂芬妮）、邻居霍布斯等人立即被警方逮捕。而其他一些参与虐待过的孩子，因为年龄太小，警方并未追究他们的刑责。图为格特鲁德（右）在法庭上和律师交谈。
在庭审之中，检方出示大量证据，证明几名被告人对西尔维娅，长期的反复地实施了灭绝人性的虐待。1966年，5名被告人被裁定有罪。格特鲁德和宝拉被判终身监禁，其他被告人则分获2~5年不等的有期徒刑。图为格特鲁德（左6）和儿子（左3）在法庭上。
1971年，宝拉被改判为过失杀人罪，坐牢5年后假释出狱，换了名字的她甚至担任了一所中学14年的校长助理。2012年，这段黑历史曝光，她随即被解雇。格特鲁德据说在狱中改造得不错，甚至被年轻犯人称为“妈妈”。她对自己的罪行表示认罪，1985年获假释，1990年，因肺癌病逝。图为宝拉。
此案，对于当时的美国人影响巨大，特别是对后来诸如福利检查制度等产生深远影响。图为根据此案改编的电影《美国田园下的罪恶》。
2001年，在印第安纳州某公园，人们为西尔维娅建立了一座纪念碑，石碑背面，是当地警局的一段誓言：立此石碑，乃是为了纪念一位悲惨死去的女孩。她的不幸罹难，促使了法律的修订和意识的增强......我们誓为所有的孩子们，创造一个更安全的城市。
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