帝舜，姚姓，有虞氏，名重華，是上古五帝之一，名重華，字都君，諡曰“舜”。因國名“虞”，故又稱虞舜。他是帝顓頊的六世孫。
相傳舜在20歲的時候，名氣就很大了，他是以虞舜行孝感天，因為能對虐待、迫害他的父母堅守孝道，故在青年時代即為人稱揚。過了10年，堯向四嶽（四方諸侯之長）徵詢繼任人選，四嶽就推薦了舜。
堯將兩個女兒嫁給舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女與全家和睦相處，而且在各方面都表現出卓越的才幹和高尚的人格力量，“舜耕歷山，歷山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤上人皆讓居”，只要是他勞作的地方，便興起禮讓的風尚；製作陶器，也能帶動周圍的人認真從事，精益求精，杜絕粗製濫造的現象。他到了哪裡，人們都願意追隨，因而“一年而所居成聚（聚即村落），二年成邑，三年成都（四縣為都）”。堯得知這些情況很高興，賜予舜絺衣（細葛布衣）和琴，賜予牛羊，還為他修築了倉房。
舜執政後，傳說有一系列的重大政治行動，一派勵精圖治的氣象。他重新修訂曆法，又舉行祭祀上天、祭祀天地四時，祭祀山川群神的大典；還把諸侯的信圭收集起來，再擇定吉日，召見各地諸侯君長，舉行隆重的典禮，重新頒發信圭。他即位的當年，就到各地巡守，祭祀名山，召見諸侯，考察民情；還規定以後五年巡守一次，考察諸侯的改績，明定賞罰，可見舜注意與地方的聯繫，加強了對地方的統治，各項工作都出現了新面貌。上述這些人都建樹了輝煌的業績，而其中禹的成就最大。
舜在年老的時候，因為自己的兒子商均不肖，不得已確定了威望最高的大禹為繼任者，並由大禹來攝行政事。
據說舜在堯死之後，在位39年，到南方巡守時，死於蒼梧之野，葬於江南九疑山，稱為“零陵”。
舜家境清貧，故從事各種體力勞動，經歷坎坷。他在五帝時的歷山耕耘種植，在雷澤打漁，在黃河之濱製作陶器，而在這些工作的過程中，由於舜的德行不斷感染他周圍的人，於是凡是舜工作的地方都會很快發展起來成為一個富庶且人民風氣很好的地方。
舜的家世卻非常不幸。母死父盲，繼母又奸詐，異母弟名象，也常欺侮他。一，盲父令他挖井，並趁他在井下之機和象一起用土把井填上了。他們以為這次舜必死無疑，就開始高高興興地瓜分舜的遺產：象霸佔了舜的琴、屋和嬌妻（即堯的兩個女兒），盲父與繼母則搶走了舜的牛羊和糧食。然而，正當象安坐在舜的屋中彈琴時，舜卻意外地出現在他面前了——原來，聰明的舜在挖井時就已在井旁開了一個出口，當盲父和象下毒手時，他便從旁邊的出口逃生了。象見舜還活著，嚇得面如土色，雙手僵在琴絃上，磕磕巴巴地說：“哥——哥，我一直都都都很想念你。”舜明知是假，卻仍笑著安慰象，並一如既往地孝敬父母，愛護弟弟。這需要多大的肚量啊！
堯帝聽說此事後，對他更加欽佩。便讓他主管百官，代替自己管理天下。二十八年後堯帝駕崩，三年守孝期滿後，舜順天應人，榮登帝位，國號有虞，故後世也稱其為虞舜。
舜的家世卻非常不幸。母死父盲，繼母又奸詐，異母弟名象，也常欺侮他。一，盲父令他挖井，並趁他在井下之機和象一起用土把井填上了。他們以為這次舜必死無疑，就開始高高興興地瓜分舜的遺產：象霸佔了舜的琴、屋和嬌妻（即堯的兩個女兒），盲父與繼母則搶走了舜的牛羊和糧食。然而，正當象安坐在舜的屋中彈琴時，舜卻意外地出現在他面前了——原來，聰明的舜在挖井時就已在井旁開了一個出口，當盲父和象下毒手時，他便從旁邊的出口逃生了。象見舜還活著，嚇得面如土色，雙手僵在琴絃上，磕磕巴巴地說：“哥——哥，我一直都都都很想念你。”舜明知是假，卻仍笑著安慰象，並一如既往地孝敬父母，愛護弟弟。這需要多大的肚量啊！
堯帝聽說此事後，對他更加欽佩。便讓他主管百官，代替自己管理天下。二十八年後堯帝駕崩，三年守孝期滿後，舜順天應人，榮登帝位，國號有虞，故後世也稱其為虞舜。
舜帝百歲那年到南方巡視，不幸死在蒼悟；後來葬在九嶷山，此地於是被後人稱為零陵（今湖南寧遠縣東南）。舜在即位後仍不斷去看望曾迫害自己的父母和弟弟，他的一生，是仁孝開明的一生，對中華民族淳厚民風的形成起了至關重要的作用。
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