假如有一種方法可以測算你的壽命長短,你想不想、敢不敢嘗試一下呢?大部分人會選擇“放棄”或付之一笑,寧肯聽天由命的活下去,也不想遭受“壽命一般”或“壽命短”的折磨。進一步的說,壽命的多少不僅僅是一個阿拉伯數字、一個時間長短的指標,它也意味著不同的人生和命運,一個(結果)“壽命長”的人,其優越感、滿足感和從容不迫是一個(結果)“壽命短”的人不可想象和妒火中燒的,這種與生俱來的不平等很可能摧毀一個“壽命短”的人全部幸福感和存在意義。不過,美國加州大學洛杉磯分校(UCLA)生物統計學家斯蒂夫.霍瓦特(Steve Horvath)發現了一種預測一個人生命週期的方法!
(長壽)
生物統計學家斯蒂夫.霍瓦特以及研究團隊發現的方法並不複雜:基於300 - 500個DNA甲基化標記,比較一個人的身體與他的實際年齡,再觀察這個人是在異常快速地衰老、還是異常緩慢地衰老,進而推斷這個人的生命時間。幾十年前,斯蒂夫.霍瓦特和研究團隊就展開了這項實驗,他們收集了美國和歐洲的13000人血液樣本中的DNA,研究人員再通過多種分子生物學方法——包括斯蒂夫.霍瓦特在2013年開創的表觀遺傳學時鐘(epigenetic clock)方法——測量了每個人的衰老速率。
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所謂的“表觀遺傳時鐘”是指依照人體組織或體液的DAN甲基化修飾改變,作為預測衰老的生物標誌物,此方法可以通過追蹤DNA甲基化的改變而計算血液和其他組織的衰老,進而對比實際年齡與血液的生物學年齡,測算每個人的預期壽命。兩年前,英國劍橋Babraham研究所和歐洲生物信息學研究所的研究人員確定了一種小鼠的“表現遺傳時鐘”,研究人員依據小鼠基因組中329個位點的甲基化變化,預測了小鼠的年齡,其精確度控制在3.3周。基於這種精確度,再考慮到人類的平均壽命是85年、而小鼠的平均壽命是3年,可以看出小鼠的“表現遺傳時鐘”的精確度優於5%。
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“小鼠表觀遺傳衰老時鐘是令人興奮的，因為這種表觀遺傳時鐘可能代表哺乳動物衰老的基本特徵。如果可以鑑定人類表觀遺傳老化時鐘，將是老齡化領域的一個重大突破。”揚州大學表現遺傳學及表現基因組學研究所所長、教授崔恆宓說。“根據以上研究結果表明，利用表觀遺傳時鐘預測衰老和壽命是可能的，但現在時機尚不成熟，有待於進一步深入研究。”
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斯蒂夫.霍瓦特提出的“表現遺傳時鐘”是一種關於DNA甲基化的算法,這一算法可以非常準確地估計年齡,其判斷不僅僅根據細胞本身,也根據其生長環境。比如,白血球的存活週期可能是幾天或幾周,但它卻攜帶著某一位測算者的生命特徵。除了白血球之外,從大腦、結腸以及其他器官提取的DNA也一樣含有人體的生命特徵。“表現遺傳時鐘”這一判斷壽命的方法,其誤差僅在3.6年之內,若測算者給出特定的組織,準確性會更高:比如單獨給出唾液樣本,誤差縮小到2.7年之內;給出特定的白血球,誤差則縮小到1.9年之內等等。
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小考題 : 你想不想知道自己的壽命長短呢?若你的測算結果是“壽命短”,你要如何直面和適應這一不幸的結果呢?歡迎你留言討論。
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