在金庸名著《天龙八部》中，慕容复是一个很重要也很关键的人物，此人一生中只有一个目标，那就是恢复他祖上建立的大燕国，那么这个大燕国到底是一个什么样的国家？有着怎样的辉煌呢？
说起燕国，大家可能都会想起战国时候北方的燕国，其实这个燕国和慕容复慕容博父子想恢复的燕国没什么关系，慕容父子想恢复的燕国属于东晋16国时期的由鲜卑慕容氏建立的地方性政权，当时的慕容氏也真是能折腾，前前后后来来回回建立了五个慕容氏燕国，分别是前燕、后燕、西燕、南燕、北燕。
慕容氏本是鲜卑族的一支，魏晋之际，鲜卑慕容氏自辽西迁于辽东北，生活在今辽宁和吉林内蒙的部分地区，过着半游牧半农耕的生活，西晋刚建国的时候，其首领慕容涉归死，他的弟弟慕容耐篡夺了大权，导致其子慕容廆逃亡，不久后慕容氏部众杀了慕容耐，迎慕容廆继位，太康十年(289)受西晋封为鲜卑都督，所以这个时候的慕容氏政权是归西晋管辖的。
后来西晋政权内部发生了八王之乱，无暇顾及鲜卑慕容氏部落，于是在公元307年前后，慕容廆自称鲜卑大单于。到西晋中原政权覆灭后，慕容廆得汉族士人辅佐，以大棘城为中心据有辽水流域，但是他们名义上尊东晋为正统，并接受东晋赐官爵位。
公元333年慕容廆病逝，慕容氏政权发生了争斗，之后的三年中，慕容皝平定了叛乱，慕容部重归一统，并于337年慕容皝自立为燕王，追尊武父宣公慕容廆为武宣王，此举标志着前燕政权的建立。
342年，前燕击败了后赵的二十万大军，解除了来自中原的压力，定都龙城(今辽宁省朝阳市，这也许是金庸在《天龙八部》小说中说慕容父子的先祖、创造“斗转星移”绝技的人叫慕容龙城的原因了)。东破夫余及高句丽，攻灭宇文部鲜卑及夫余，成为辽西唯一的武装势力，348年慕容皝死，子慕容儁继位，349年进攻后赵，夺得幽州，迁都于蓟，接着又挺进中原，灭掉冉魏，脱离晋朝并称帝于中山，成为一个足以与东晋和前秦抗衡的，拥有广大中原地区和辽东地带的强大政权。
公元360年，慕容儁驾崩，由慕容暐继位，但由能力最强的弟弟、太原王慕容恪完全摄政。367年慕容恪病死，前燕又开始混乱，三年后的公元370年，前秦趁前燕内部斗争时灭掉了它，统一了我国北方地区。
后来前秦皇帝苻坚发大军攻打东晋，没想到在淝水之战中惨败，这也导致了前秦国内动荡，鲜卑慕容氏中的慕容垂趁机起兵，很快在河北一带建立了后燕。 同时，慕容儁的儿子慕容浚在山西建立了西燕，后来慕容垂灭掉了同宗同源的西燕，基本恢复了前燕在中原和辽西一带的统治。
不过不久之后北魏拓跋部的拓跋珪兴起，把慕容垂的儿子慕容宝打败，进而吞掉了后燕，但是慕容垂的弟弟慕容德又率一部人马南迁至山东建立了南燕，后来被刘裕所灭。
不过慕容氏的复国运动是层出不穷的，也基本上是在同一时期，后燕主慕容宝的养子慕容云（高句丽人高云）在慕容旧都龙城（今辽宁朝阳）又建了个燕国，由此我们也可以理解金庸为什么说到了宋朝时期，已经过去了500年左右的时间，慕容博慕容复父子仍然复国之心不死了，实在是由于鲜卑慕容氏的韧劲挺大的呀！
不过鲜卑慕容氏的最后一个政权——北燕的实权却并没有掌握着慕容氏手中，而是掌握在汉人冯跋手上，慕容云只是个傀儡帝王而已，到了公元409年，慕容云被杀，冯跋继位，所以此时虽然北燕政权还在继续，但即便是假的慕容氏也退出历史舞台了。
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