他被西方媒体称为“最性感的古典音乐家”
谭盾曾说：“这世上，唯有马友友一人，能将大提琴拉得像胡琴、像二胡、又像马头琴！因为他是天才！”
奥巴马说：“马友友是白宫的常客，历任总统都会诚邀他来，他也从未回绝，我告诉他，白宫应该为他准备一个专属房间。同时，奥巴马还打趣地说道，他与马友友的距离只差14座格莱美奖杯。（奥巴马在当议员和总统候选人时，曾分别以《父亲的梦想》和《无畏的希望：重申美国梦》两本书，两次荣获格莱美最佳诵读专辑奖）
乔布斯说：“你的演奏是我迄今为止听过最棒的，有如上帝驾临，因为我不相信一个凡人能做到这样。”
马友友，1955年10月7日生于法国巴黎，祖籍浙江鄞县（今宁波市鄞州区）。大提琴家，毕业于哈佛大学。父亲马孝骏为音乐教育学博士，作曲家兼指挥家，曾任国立中央大学教授；母亲卢雅文则是国立中央大学艺术系毕业的声乐女歌手。
在父亲的启蒙下，马友友4岁开始接触大提琴。
1962年，全家移居纽约，同年年仅7岁的马友友同姐姐一起，受大提琴家卡萨尔斯的邀请，为慈善音乐会献奏。当时，肯尼迪总统夫妇，各界名流纷纷到场，现场5000多名观众，伦纳德·伯恩斯坦为宴会致辞。马友友犹如少年莫扎特般，受到世人的喜爱。
9岁时，马友友便同许多大师合作演出，推出个人专辑，荣登各大畅销排行榜。随后，马友友进入茱莉亚音乐学院，师从大提琴家雷奥纳多·罗斯进行学习。
然而，这位天才少年的艺术之路，却并不平坦。
进入茱莉亚音乐学院后，马友友也同时迎来了他的青春叛逆期，抽烟、旷课、酗酒……这些恶习曾一度要毁了这位音乐天才。
就在此时，他生命中最重要的那个人出现了。
一次聚会上，同学与他打赌，如果他能亲吻到学院里的美人吉儿，那他将获得两张NBA现场门票及一整块外卖海鲜比萨。
在此之前，马友友并不知道吉儿是谁。
当他真正面对吉儿时，马友友对她一见钟情，令他更为惊讶的是，他竟是吉儿一直在寻找的那位天才少年。她对年少时他在维也纳的一场音乐会印象深刻，为了他，她移居美国，搬到纽约，但这位少年，却好似人间蒸发般，此后再也搜寻不到关于他的任何演出信息，直到她听说，他正就读于茱莉亚音乐学院时，她兴奋的溢于言表。
马友友听后沉默许久，她不知道这位天才少年销声匿迹的真正原因，其实是沉谜在了声色犬马中。
在激动与挣扎间，他还是亲吻了吉儿。
得知真相后的吉儿，因承受不了打击，留下一张当年音乐会的票根及一封信后，便匆匆离开了美国。信上，吉儿只写了一句话“我后悔来到美国，你摔碎了我的梦。”
面对如此美好的爱情就这样被自己亲手葬送后，17岁的马友友决定从茱莉亚音乐学院退学，他觉得自己已没有资格再作一名音乐人了。他决定放弃大提琴。
错过了吉儿的马友友曾一度很痛苦，那是他的初恋，他还曾问母亲“有没有办法让时光倒流？”母亲告诉他“没有，但是我们可以重新书写未来。”
于是，他考入哈佛，从头开始。
也就是在他进入哈佛学习的第四年。一天，习惯低头走路的马友友不小心撞到了一个人，抬头的瞬间他呆住了。
“你胖了高了，还换了眼镜。”她平静地看着他说。他惊讶的一句话也说不出。
就这样，时隔4年，他们再次相遇。
为了表达歉意，马友友决定为吉儿单独举办一场个人独奏音乐会。这也是时隔4年，马友友再次拾起大提琴。
1974年，哈佛大学生反越战的集会上，马友友在吉儿的鼓励下，用大提琴演奏了越南民歌《湄公河春望》及匈牙利作曲家柯达依的《悲惨世界》，感动了在场所有人。大家长久地呼喊着“YO-YO MA”的名字。也是那次集会让马友友再次感受到了音乐的力量，他决定重新找回自己的音乐梦。
他曾在《时代》周刊的专访中提到与吉儿的婚姻“我庆幸拥有这样一位集美丽、智慧和爱于一身的女性为伴侣。我们就如同大提琴上的弦和弓，谁离开谁都不是琴，都做不成音乐。”
后来，在吉儿的建议下，马友友开始在创作中大胆尝试非洲音乐元素。一年后，承载着马友友全新音乐理念的《Meyer》获得了当年的格莱美大奖。
同年，由马友友录制的4张专辑也全部荣登世界古典音乐排行榜。其中《巴赫灵感》这张，因对巴赫作品的全新诠释而风靡一时，被誉为二十世纪古典音乐界的一次伟大革命。
巴赫，巴洛克音乐的集大成者，他的无伴奏大提琴组曲（BWV 1007-1012）是无伴奏乐曲中最早闻名于世的典范，在音乐结构、艺术魅力和思想深度上都举世无双，自1901年被卡萨尔斯发现并介绍给全世界听众以来它们便成了无限意义的延伸，更被誉为演奏家技巧与修养的试金石，这首无伴奏，也是马友友所诠释的巴赫中，一首里程碑式的作品。
然而，他这样大胆的尝试，同时也激怒了古典音乐界的保守派。
维也纳国家剧院宣布取消与他签订的演出合约。就连他最崇拜的恩师，指挥家斯坦恩先生也拒绝与他同台演出。他说：“孩子，你在自以为是的路上走的太远了，难到你想把古典乐变成儿歌秀？”
马友友因此大受打击，他最初的目的只是想将音乐变成一种可以连接世界的语言。
1999年，44岁的马友友酝酿了10年之久的《巴西之魂》问世。格莱美第12次为他加冕。
2000年，他与中国音乐大师谭盾合作，参与李安《卧虎藏龙》的配乐，并在当年斩获了奥斯卡最佳音乐奖。
颁奖礼中，上台演奏得奖作品的马友友遇见了以《真爱伴我行》配乐入围的埃尼奥·莫里康内。这次会面给了埃尼奥·莫里康内将自己的电影配乐谱成大提琴作品的灵感，他胜邀马友友参与其艺术创作，这才有了《Yo-Yo Ma Plays EnnioMorricone》这张佳作专辑。专辑中囊括了《海上钢琴师》、《新天堂乐园》、《教会》、《四海兄弟》、《真爱伴我行》、《黄昏三镖客》、《铁面无私》、《越战创伤》、《狂沙十万里》、《嘉莉珐夫人》、《摩西传》、《马可波罗》这些跨越了半个世纪的电影名配乐。
大提琴深沉内敛的旋律线，让人有种悲从中来的感伤，他的每一次延迟，每一次停顿，每一次急促与轻柔的转换，都牵动着听者的心。它仿佛是对爱人的窃窃私语，又仿佛是不为人知的内心独白。
与此同时，自1998年起，马友友在美国注册的非营利性艺术、文化和教育组织项目“丝绸之路”也在世界各地大获好评。这个汇集了全球各地音乐艺术家的乐团，意在隐喻“连接和沟通东西方文化”，被《波士顿环球报》誉为“无界的流动音乐实验室”。
2017年，丝绸之路凭借《歌咏乡愁》斩获了当年的格莱美世界音乐专辑大奖。
马友友艺术上的成功，最终也让学界放下了身段，维也纳国家剧院再次向他发出邀请。
至今为止，马友友共荣获了18座格莱美奖杯，但他从未到场领取。
马友友的演奏技巧毋庸置疑，但他从不参与任何音乐比赛，纯粹只为音乐。他把音乐当成情感交流与沟通的桥梁，并一直为之努力。
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