《鹧鸪天·有客慨然谈功名因追念少年时事戏作》
壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初。燕兵夜娖银胡觮，汉箭朝飞金仆姑。
追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书。
此词深刻地概括了一个抗金名将报国无门、壮志难酬的悲惨遭遇。上片从豪气入词，慷慨激昂；下片写心伤透骨，沉郁苍凉。虽然作者自称戏作，实际上感慨遥深。
壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初
宋代豪放词以苏、辛并称，其实两人的词风很有差别：苏轼的豪放是文人的豪放，辛弃疾的豪放却是英雄的豪放。
用王国维的话说:"东坡之词旷，稼轩之词豪。"前者或如"老夫聊发少年狂""大江东去，浪淘尽、千古风流人物"，后者则如"独立苍茫醉不归""举头西北浮云，倚天万里须长剑"。苏轼的豪放，是文人模仿英雄的豪情；辛弃疾的豪放，恰恰是英雄本色。
今天我们很容易给辛弃疾更高的评价，然而在宋人看来，辛弃疾身上的武夫气太重，缺少文士所应有的雅驯。这也许是早年的成长环境所致——以今天的概念而言，辛弃疾并非纯正的宋人，而是一位"宋籍金人"，自落生到整个青年时代都是在金国度过的，身上不可避免地带着金国的文化基因，顽固却不易为本人觉察。
追往事，叹今吾，春风不染白髭须
金熙宗天眷三年(1140年)，辛弃疾出生于山东历城(今济南)，这一年在南宋是宋高宗绍兴十年。站在南宋的角度，辛弃疾生长于沦陷区，只有从故老相传里了解宋朝的模样;站在金国的角度，金国才是辛弃疾的祖国，历城才是辛弃疾的故乡，爱国与爱家乡都是不需要理由。
辛弃疾的祖父辛赞是一位由宋入金，被迫滞留沦陷区的士大夫。为了保全家族，他忍耻接受了伪职。那时候虽然还没有汉奸这个概念，但做汉奸的耻辱感终生在辛赞心中挥之不去，以至于当孙辈成为真正意义上的金国子民的时候，他依旧不忘以宋朝的立场对之做苦口婆心的"爱国教育"，辛弃疾就是在这样的家庭环境里被熏陶出来的。
然而社会的大环境毕竟不同了，金国正在以惊人的速度完成着汉化历程。对金国的汉人新生代而言，大宋文明只是一个悠久的传说，他们中的大多数人已经心安理得地接受了金国子民的身份，努力学习儒学，参加金国的科举考试，争取将来能在金国的官场出人头地。辛弃疾的同学党怀英就是这一类人的代表，当辛弃疾率兵南渡，在南宋朝廷谋求兴复大业的时候，党怀英在金国顺利地科举及第，入翰林院为官，终于成为北方一代文坛宗主。儒家事业，在金朝并不逊于南宋。
倘若不是志大才疏的完颜亮做了皇帝，辛弃疾也许一生都等不到南渡的机会，很可能就留在金国，走上与党怀英一般的道路了。完颜亮的倒行逆施在金国激起了太大的民愤，非但汉人恨他，女真人一样恨他。于是，一方面出于好大喜功之心，一方面为了转移国内矛盾，完颜亮发动数十万大军南侵要实现统一寰宇之志，完成"统一"的宏图伟业。
却将万字平戎策，换得东家种树书
理想主义者被残酷现实狠狠打击的事情往往会令人同情，但完颜亮是个例外。他惊诧地发现自己的宏伟理想才一开始，竟然引发了太多的动乱：汉人造反，契丹人造反，就连女真人都造反了。完颜亮兵败采石矶，随即被厌战已久的部将谋杀，金人另立了一位稳妥可靠的新君，即金世宗完颜雍。就是在这样一场大动荡里，辛弃疾也急不可耐地加入起义者的行列，亲率五十余名豪杰驰突于五万金军之中，生擒叛徒张安国，然后一路与追兵周旋，终于南渡大江，回归宋境，使张安国在临安闹市问斩。
这一壮举迅速轰动宋金两地。这一年，辛弃疾年仅二十三岁。多年之后洪迈《稼轩记》以激昂的笔法概述其事："赤手领五十骑，缚取于五万众中，如挟毚兔。束马衔枚，间关西奏淮，至通昼夜不粒食。壮声英概，儒士为之兴起，圣天子一见三叹息。"
如此一位英雄豪杰，终生怀抱着兴复之志，旦夕以北伐为念，于是注定他后半生的偃蹇坎坷，也注定了他所有词作的基本基调。
赤手领五十骑，缚取于五万众中
南宋陈模记载有一则传闻:辛弃疾早年在金国的时候，曾经带着自己的诗词作品向填词名家蔡光请教，蔡光说:"子之诗则未也，他日当以词名家。"故而辛弃疾归宋之后，晚年词笔尤高。
蔡光其人于史无考，有学者怀疑蔡光是蔡松年之误。蔡松年是由宋入金的文坛巨擘，在金国累官至右丞相，封卫国公。据《宋史·辛弃疾传》，辛弃疾少时正是拜蔡松年为师的。
士人可以诗词兼擅，但"以词名家"却写不好诗这总不是什么光彩事，柳永、晏几道都是这样的反面教材。辛弃疾竟然瞠出了一条新路，专意填词却不失士大夫风范——不同于苏轼"以诗为词"，辛弃疾"以文为词"，以古文笔法填词，而且时而骚体，时而集句，尝试各种跨界创新的手段，用典也用得纵横捭阖，题材更开阔到无语不可入词的地步。于是词在辛弃疾的手里，再也不是浅斟低唱中的轻薄文字，简直比诗还要厚重些。
子之诗则未也，他日当以词名家
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