被誉为“神州第一坛”
说到北京的寺庙，就不能不说戒台寺。戒台寺因拥有全国最大的佛教戒坛而久负盛名。戒台寺同福建泉州的开元寺戒坛、浙江杭州昭庆寺戒坛并称为“中国三大戒坛”，而戒台寺的戒坛规模又居三座戒坛之首，故被誉为“神州第一坛”。
在佛教中的地位
戒台寺坐落于北京京西门头沟永定镇马鞍山麓，其历史悠久，规模宏大，殿宇巍峨，风景秀丽。整座寺院既有北方寺庙巍峨宏大的气势，又有江南园林清幽秀雅的情趣。
戒台寺始建于隋代开皇年间，原名慧聚寺。辽代高僧法均在这里修建了戒坛，四方僧众多来受戒，所以又名戒坛寺。戒台寺在中国佛教史上占有重要的地位。因戒台寺的戒坛可以传授中国汉地佛教最高等级的菩萨戒，因此成为中国佛教的最高授戒寺庙之一。又因戒台寺拥有辽代道宗皇帝亲笔抄写的金字《大乘三聚戒本》，所以，从辽代至元代中期，戒台寺一直被视为北方律学的中心。
一进戒台寺，山门殿前的一对威武的雄师肯定会引您驻足。这对石狮是戒台寺护法的象征，是由清代高僧实山上人所雕。实山上人当初来到戒台寺是石匠，是他一锤一錾，亲手雕刻了山门前这两尊石狮。狮子雕凿过程也是他修佛的过程。每凿一锤，念佛一声，待工程完毕后他便留在戒台寺秉戒为僧并且发宏愿，十年不说话以忏悔以往说过的错话。所以有诗句“改业修心易，多年不语难”，说的就是这位石匠出身的高僧。
在观音殿前台基的边缘，围护有一道青石栏，石栏为狮头望柱，从北向南排列，共雕有17头大狮和8头幼狮，狮子雕刻工艺讲究，造型灵秀，可与卢沟桥的石狮相媲美。光绪十七年，隐居戒台寺的恭亲王在其下方改了三间书房作为自己的读书之所，经常以狮为伴，啧啧称赞。这组石狮是戒台寺的精品文物之一，象征着富贵和吉祥。有民谣曰：“摸摸石狮头，一生不用愁;摸摸石狮背，好活一辈辈;摸摸石狮嘴，夫妻不吵嘴;摸摸石狮腚，永远不生病;从头摸到尾，财源广进如流水。”
憨态可掬的石狮子
戒坛殿是戒台寺内最具特色的建筑，位于寺的西北部，为辽代法均大师创建。坛基以精美的汉白玉雕成，整个戒坛为3层，高约3米。上层有莲花宝座，塑有释迦牟尼坐像。戒坛周围还塑有113个戒神像。这是中国最大的戒坛，其规模是在辽咸雍年间形成的，是中国佛教史上最高等级的受戒之所，虽历尽沧桑，仍保存完好。
北京门头沟一带有则民谚，“潭柘寺的水好，戒台寺的阁好。”“阁”指的就是现在仅存遗址的戒台寺中心建筑千佛阁。千佛阁始建于辽代咸雍年间，因供奉1680尊木雕佛像而闻名于世，由于年久失修被定为危险建筑，于1965年经北京市政府批准拆除，进行落地保护，现仅存遗址。千佛阁为三重檐楼阁式木结构建筑，殿顶采用了古建筑中最高等级的“大五脊庑殿式”。阁楼内正中供有卢舍那铜质佛像，两侧的砖墙镶有琉璃壁饰。阁楼分上下两层，在每层左右两侧各有5个大佛龛，每个大佛龛内分为28个小佛龛，在小佛龛内又各分三个佛龛，每个佛龛内都供有一尊10厘米高的木雕小佛像，全阁共计有1680尊小佛像。老北京有“九月九”登高的习俗，在这里远可遥望京城，近可俯视永定河，水光山色，一览无余。戒台寺的千佛阁也曾是老北京登高赏景的最佳去处之一。目前，有关部门已经正式启动复建工程，工程完工后，千佛阁将再现昔日宏伟风貌，戒台寺建筑将更加完整。
恭亲王与卧龙松
有诗云:“潭柘以泉胜，戒台以松名。一树具一态，巧与造物争。”戒台寺的古树名木很多，仅国家保护古树就达88棵，其中最著名的当属古松。这些古松当中，最耐人寻味的是有着千年历史的卧龙松。该松主干蜿蜒横生，鳞片斑斑，很像一条巨龙卧在一块由清恭亲王手书“卧龙松”三个大字的石碑上歇息。
光绪十年(1884)春，慈禧撤销恭亲王奕訢的一切职务。失去权力的奕訢深知慈禧的狡诈与阴狠，为躲避杀身之祸，以养病为由离开政治旋涡，躲在戒台寺不问政事，隐居长达十年之久。恭亲王奕訢在戒台寺期间，居住在北宫院，在院内遍植牡丹，因此后人又称北宫院为牡丹院。牡丹院坐北朝南，大门悬挂奕訢手书“慧聚堂”匾额。在戒台寺隐居期间，他表面上是游山玩水，颐养天年。但内心却是时刻关注政局的变化，自认为是蛟龙卧浅滩，因此为一棵松树题名“卧龙松”，抒发内心的郁闷同时也企盼卧龙再度腾飞。但经他重修后的毗卢阁的鸱吻却是凤在上，龙在下，流露出他的矛盾之态。现在这个“寺中之园”依然保持着当年奕訢整修后的风貌，大悲殿里还存放有他使用过的家具。
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