河北省永年县下庄村有个姓牛的人，娶了一个姓李的女子为妻，夫妻间的感情很好。牛某早早去世了，李姓女子当时才二十六岁，李氏的的父母要她改嫁，李氏誓死不再嫁人。婆婆可怜她年纪轻轻守寡，也劝她改嫁。李氏不听。
李氏的母亲对他说：“你坚守节操的愿望确实很好，但年龄还小，又没有一儿半女，常常看到有人当初坚守节操的意志很坚定，但后来却做出羞耻的事，如果这样，还不如早点改嫁，这也是人之常情呀。”
李氏面容严肃，说宁死也不改变自己的志向。母亲只好由她。李氏让雕塑匠雕了一尊丈夫的石像，每次吃饭都把酒献到石像前，就像活着时一样。
这样过了一年，一天晚上，她正准备睡觉，忽然看到那个石像伸了一下懒腰，打着哈欠从桌子上走下来。李氏惊恐地看着他，转眼之间，已长得和真人一样高大，真是她的丈夫。
李氏害怕了，急忙呼喊婆婆，鬼丈夫劝阻她说：“不要这样，我为你的一片真情感动，在九泉之下心中难过，我家有你这样一个忠贞女子，是我祖宗几辈子修下的福分，阴司念你矢志不移，苦苦守节，所以让我回来跟你生一个孩子，以延续祖宗香火。”
李氏放声痛哭，泪湿衣襟，便和他同床共眠，亲昵得就像活着一样。鸡叫时分，他便下床走了。如此过了两个月，李氏感觉自己的肚腹开始微微颤动，鬼哭泣着说：“期限已满了，从此我们就要永别了！”于是没再也没有来过。
李氏起初没有声张，等到肚子渐渐大了，再也无法隐瞒，才偷偷告诉婆母。婆母起初怀疑她胡说八道隐瞒自己的私情，但仔细回忆了一下她的行踪，没有发现什么问题，十分疑惑不能理解。
十个月后，李氏果然剩下一个男孩，向人说起这件事，听者没有一个不暗自窃笑的，李氏也没有办法申辩，同村村长过去与牛某有过节，便将这事告到县里，县官传讯李氏邻居，也没有查出个所以然来。
县官说：“听说鬼的孩子没有影子，有影子就是假的。”于是把孩子抱到太阳底下，结果，影子淡的像轻烟一样，接着，又划破孩子的手指，将血涂抹在石像上，血立即渗了进去，没有一点痕迹，取来别的石像，再涂上孩子的血，一擦就没了，县官因此相信了李氏。
孩子长到几岁后，孩子的嘴巴鼻子以及举止神态，没有一样不像牛某，至此，众人的疑惑才才消失了。据说牛某叫牛老实，李氏叫李香花，他们的儿子还在，叫牛壮，现在已经九十多岁了。
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