翻掌，代表“我”决定要转变自己的心境，来迎接佛的光明；代表“我”要翻转凡心，成为佛心，接受佛的教导。
先如半握拳，再翻转令手心向上，也代表“我”要掏尽我的心，毫无保留来供养佛。手心尽量翻平向上，勿倾斜，表示心平气和。
手指如莲花瓣，柔软而整齐。仔细观察：当心紧绷手必紧硬，心散乱手指必杂散。须调至空灵、柔软，却不失整齐，如莲花瓣，柔软当中，排列整齐。
我们常说，人往生西方，有瑞相：全身柔软。“全身柔软”来自安心、放下自在，“心之柔软”。相对的，观照手之全然放松，亦可达到心之宽松，而开发观想、智慧的功能。
佛教的传统是：
1. 在顶礼佛、法、僧三宝的时候必须翻掌，表示承接法脉。
2. 在佛、法、僧三宝以外也可以顶礼，但不能翻掌，代表：尊重对方，但不接受对方的法。
每一个出家众舍俗出家前都一定要割爱辞亲，那么，割爱辞亲拜下去的时候，他不能翻掌，因为他的（父母）不是三宝。我们对佛法僧要翻掌。那么，割爱辞亲，报父母恩，顶礼三拜，拜下去，手就是只能这样子盖着，因为他们不是三宝。拜父母，出家前不是现比丘相，也不是现僧相；现僧相，连国王都不可以拜的，任何一个，包括国王、什么大臣，还是什么再高贵的，父母亲也不可以顶礼，那就表示僧是高超一切的。
所以，在辞亲的时候，报父母恩，顶礼三拜，拜下去，就是手要盖下去，用盖的，不可以翻掌。翻掌是接引，就像佛来接引我们。父母双亲没有这个德行、福报。因此，割爱辞亲舍俗出家时礼拜双亲，不能翻掌。
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