劍齒虎，作為與人類祖先一起渡過了300多萬年的史前最兇猛的食肉動物，一直是人類祖先的噩夢。劍齒虎的身長可以達到2.7米，體重可以達到200-400公斤，比現存的大部分貓科動物都大，更厲害的是它們長達半尺的犬齒，估計沒有什麼獵物能抗住它們的致命一擊。據科學研究發現，人類最早開始使用火是在120萬年前，也就是說在其餘的180萬年間，人類祖先還只是稍微聰明點的哺乳動物，更不用說用上足以抗衡劍齒虎的武器了。
龐大的體型意味著劍齒虎需要龐大的食物，對於他們來說，只有足夠大的獵物才能夠滿足他們的日常所需。乳齒象、非洲野牛、三角馬等大型食草動物是劍齒虎的主要食物來源，不過作為食物鏈頂端的霸主，有時候也不介意抓幾隻南方古猿打打牙祭。而南方古猿可以說是人類真正意義上的祖先。
在距今60-20萬年前，北京猿人已經可以使用火，並且打造簡單的石器，是是舊石器時代直立人的典型代表。同時研究發現，在北京猿人的生活地中還出土了很多劍齒虎化石，這就表明了北京猿人已經不再畏懼劍齒虎，並且將他們作為食物的一部分。果然風水輪流轉，曾經的獵手變成了獵物。
不過如果說是人類的獵殺導致劍齒虎的滅絕，那是有點誇張的，畢竟那時候的人類還沒有那麼的發達，只不過是站在食物鏈的頂端，確切的說沒有那麼大的胃口可以殺死那麼多的劍齒虎。
那麼導致劍齒虎滅亡的原因到底是什麼呢？美國洛杉磯的漢柯克化石公園，也許為我們提供了導致劍齒虎滅絕的真正原因。從1875 年發現第一塊化石起，100年來挖出2,100 只致命刃齒虎，此外還有大量其他脊椎動物的化石。這個萬虎坑表明了劍齒虎是來這裡捕食陷入瀝青湖的獵物，而遭到滅頂之災的。可見當時獵物是多麼的匱乏，不然對於貓科動物來說，不可能冒著生命危險去尋找食物，更何況還是這麼多劍齒虎一起。
研究表明在2萬年前，第四冰川期結束，大量的不耐熱食草動物只能向北極圈遷移，但是北極圈內又沒有足夠的食物，導致這些食草動物大量的餓死，而以這些食草動物為食的劍齒虎，不得不尋找其他的獵物，但無疑它們失敗了。劍齒虎體型龐大，同時也導致了它們速度追不上那些敏捷的新型食草動物。更何況那時候的人類已經強勢崛起，弓箭、長矛又加速了劍齒虎的滅亡。
劍齒虎的滅亡印證了那句話，物競天擇，實則生存。
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