剑齿虎，作为与人类祖先一起渡过了300多万年的史前最凶猛的食肉动物，一直是人类祖先的噩梦。剑齿虎的身长可以达到2.7米，体重可以达到200-400公斤，比现存的大部分猫科动物都大，更厉害的是它们长达半尺的犬齿，估计没有什么猎物能抗住它们的致命一击。据科学研究发现，人类最早开始使用火是在120万年前，也就是说在其余的180万年间，人类祖先还只是稍微聪明点的哺乳动物，更不用说用上足以抗衡剑齿虎的武器了。
庞大的体型意味着剑齿虎需要庞大的食物，对于他们来说，只有足够大的猎物才能够满足他们的日常所需。乳齿象、非洲野牛、三角马等大型食草动物是剑齿虎的主要食物来源，不过作为食物链顶端的霸主，有时候也不介意抓几只南方古猿打打牙祭。而南方古猿可以说是人类真正意义上的祖先。
在距今60-20万年前，北京猿人已经可以使用火，并且打造简单的石器，是是旧石器时代直立人的典型代表。同时研究发现，在北京猿人的生活地中还出土了很多剑齿虎化石，这就表明了北京猿人已经不再畏惧剑齿虎，并且将他们作为食物的一部分。果然风水轮流转，曾经的猎手变成了猎物。
不过如果说是人类的猎杀导致剑齿虎的灭绝，那是有点夸张的，毕竟那时候的人类还没有那么的发达，只不过是站在食物链的顶端，确切的说没有那么大的胃口可以杀死那么多的剑齿虎。
那么导致剑齿虎灭亡的原因到底是什么呢？美国洛杉矶的汉柯克化石公园，也许为我们提供了导致剑齿虎灭绝的真正原因。从1875 年发现第一块化石起，100年来挖出2,100 只致命刃齿虎，此外还有大量其他脊椎动物的化石。这个万虎坑表明了剑齿虎是来这里捕食陷入沥青湖的猎物，而遭到灭顶之灾的。可见当时猎物是多么的匮乏，不然对于猫科动物来说，不可能冒着生命危险去寻找食物，更何况还是这么多剑齿虎一起。
研究表明在2万年前，第四冰川期结束，大量的不耐热食草动物只能向北极圈迁移，但是北极圈内又没有足够的食物，导致这些食草动物大量的饿死，而以这些食草动物为食的剑齿虎，不得不寻找其他的猎物，但无疑它们失败了。剑齿虎体型庞大，同时也导致了它们速度追不上那些敏捷的新型食草动物。更何况那时候的人类已经强势崛起，弓箭、长矛又加速了剑齿虎的灭亡。
剑齿虎的灭亡印证了那句话，物竞天择，实则生存。
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