SME按：北京时间11月27日凌晨，NASA的“洞察号”成功在火星表面着陆，令人欣喜。关于“洞察号”着陆之困难，火星大气之稀薄，想必各位也是有所耳闻，目前所有尝试登录火星的探测器（不包括“洞察号”），有一半都死在了那肉桂色的尘土之中。但着陆成功仅仅是序章，真正值得期待的还在于它所背负的探测使命。
来源 The Atlantic
作者 MARINA KOREN
翻译 SME科技故事
除了我们的家园地球之外，火星可能是太阳系里我们最熟悉的一颗行星了。自1965年以来，人类已经发射了一个又一个的探测器来了解我们的这个天体邻居。
飞行器最先拍下这颗红色星球的近距离照片。
行星轨道探测器发现了高耸的火山，干涸的河床以及在稀薄大气中掀起尘暴的烈风。着陆探测器在肉桂色的土壤中寻找生命的痕迹，但最终无果。
探测车在地面留下了自己的足迹，并找到了藏在30亿年前岩石里的有机分子，找到了火星早存在生命的可能性。
虽然我们对火星的探索与研究已经持续了半个世纪，但我们对它的了解仍停留在表面。一些探测器已经采集了不少岩石和土壤样本，可这些都没有带来太多的进展。
“我们对火星的表面已经相当了解了，我们对它的大气层可以说非常熟悉，电离层也同样如此。至于火星地表一英里以下的地方，我们知之甚少，更不用说地表2000英里以下的区域了。”布鲁斯·巴纳特解释道。他是NASA喷气推进实验室的一名科学家，致力于研究火星的演化。
火星地表的矿物显示这里曾经有水
像巴纳特这样的科学家很快将会得到更多的数据。今天早上（北京时间），NASA的一艘前所未有的探测器在火星地表成功着陆。经过一段时间的准备，探测器的机械臂将在地面放置一些科学仪器。这些仪器将与火星融为一体，深入地表探测下方的各种数据，直到它们不能工作为止。
这标志着人类第一次能够研究壳与地球拥有同样深度的岩质行星。
火星北极景观
此次的任务的全称是：采用地震调查、大地测量学以及热传输的内部探索，NASA将其缩写为InSight，即“洞察”。“洞察号”已经以每小时6200英里的速度飞行了近7个月的时间，最后几天时间都在为最后对付棘手的火星大气做准备，降落将会超乎想象地困难。最终，“洞察号”降落在一片所谓的“极乐世界”，一片平坦的地区，与“好奇号”仅仅相距373千米。
初步观测表明火星拥有与地球类似的三层内部结构：一个较薄的岩壳，地幔以及金属核。科学家们仍然对火星内部的运作情况一无所知。“受制于目前测量数据的稀少以及的局限性，还不能给出一个简单粗暴的模型来反映火星内部的构造。”这是关于“洞察号”科学研究的概述。
此次“洞察号”的任务将是通过其携带的装备收集数据完善火星的内部构造模型。一个圆形的地震测量仪将被防治在火星地表，等待震动的到来。（此前着陆的维京号带来了两个地震仪，只有一个部署成功，但测量到的唯一震动被怀疑是强风所造成的。）
火星平原景观
“洞察号”的另一种仪器，将埋在地下16英尺的土壤中，用来测量来自星球内部的热量数据。我们知道，地球还在慢慢冷却45亿年前所产生的那些热量，这就是为什么我们需要热量数据的原因。
第三种仪器的重点是探测器本身，它将记录火星公转时的晃动，这有助于揭示核心尺寸的关键信息。
火星火山口景观
科学家们希望从“洞察号”的研究中找到答案，来解释为什么共同诞生的火星和地球会朝着两个不同的方向演化。“我们的测量数据将会重塑时间，探讨究竟是什么让地球成为蓝星，让火星成为红星。”任务负责人巴纳特如是说。
自望远镜诞生，我们得以不必亲自登陆天体便能够利用新技术对其研究。NASA一系列的火星任务，尤其是着陆探测器和探测车，已经能进行一些类似人类登陆的调查，比如检查颗粒物，带回一些外星土壤。虽然离“洞察号”首次进行深度测量还有几个星期的时间，但今天的成功着陆具有里程碑式的意义，也让最本土的地质学登上了星际快船。
原文链接：
https://www.theatlantic.com/science/archive/2018/11/insight-lander-mars-nasa/576622/
CNN、科技日报
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