1988年奥运会在汉城举行，本届奥运会上，中国代表团共夺得5枚金牌、11枚银牌和12枚铜牌，在奖牌榜上中国代表团不仅远远落后于苏、德、美等体育大国，甚至不及同处亚洲的韩国，这届奥运会可谓遭遇滑铁卢。同样国乒也不景气，共夺得两枚金牌，与以往的比赛中大包大揽金牌有太大的心理落差，实在令人感觉遗憾。今天主要回顾国乒男队在汉城奥运会的历程，居安思危，以史为鉴，激励国乒健儿吸取历史教训，创造国乒更大辉煌。
可以这样说本届奥运会国乒成绩应该是当时国乒一个时代的分水岭。汉城奥运会之前国乒处于鼎盛时期。我们深刻反思：第一这个鼎盛我们只能用重大比赛的夺金而论。第二抛开争冠夺金的辉煌外，隐藏在背后的乒乓技术更新、变革和发展是国乒鼎盛和辉煌潜在的重大隐患。
首先看一下国乒的辉煌战绩和鼎盛时刻。先看两大赛事之一，世乒赛团体赛。从1981年的南斯拉夫诺维萨德世乒赛、1983年的日本东京、1985年瑞典的哥德堡世乒赛、到1987年的印度新德里世乒赛，连续四届世乒赛中国对蝉联冠军。男子单打世乒赛冠军分别是：郭跃华蝉联1981年和1983年两届冠军，江嘉良蝉联1985年和1987年两届冠军。再看男子乒乓球世界杯单打冠军分别是：郭跃华获得1982年冠军，1984年江嘉良获得冠军，1985年陈新华获得冠军，1986年陈龙灿获得冠军，1987年腾毅获得冠军，中间只有1981年、1983年两个世界杯冠军旁落国外选手。再看世乒赛双打比赛，1987年男双陈龙灿/韦晴光获得冠军。从此足以看出当时的国乒实力之强大，用“乒乓王国”冠名毫不过分。
当1988年乒乓球真正纳入奥运会比赛项目，国乒也高度重视，都在紧张的备战首届奥运会的乒乓强势项目，综合衡量国乒男队派出4名奥运参赛队员，其中江嘉良、陈龙灿、许增才出战男单；江嘉良/许增才、陈龙灿/韦晴光出战男双。江嘉良、陈龙灿他们在当时都是世界排名前列的选手，许增才是靠亚洲区冠军选拔出来的，总体国乒具有强大的实力，被国人寄予夺冠的厚望。
然而真正踏入奥运赛场，国乒才感觉到奥运大赛的气氛是不一样的，而且奥运的激烈程度是很少人体验过的，比赛的结果和现实也是残酷无情的。汉城奥运会的赛制是先进行小组循环赛，中国运动员虽全部出线，世界头号种子江嘉良七战七捷，顺利进入前十六名淘汰赛。但其他两位国乒选手很快吃到了两场败仗，总算体会到的奥运的艰难和形势的严峻：男单B组中，许增才2比3不敌瓦尔德内尔，最终以6胜1负、小组第二的成绩晋级。男单C组中，陈龙灿出人意料地以1比3负于奥地利选手丁毅，遭遇了中国队开赛以来的最大波折。
1988年9月29日，男单淘汰赛正式拉开帷幕。在1/8决赛中，许增才在0比2落后的情况下奋力追平，但最终由于体力不支，被东道主选手金琦泽淘汰；江嘉良战胜英国选手道格拉斯后，在1/4决赛中1比3不敌瑞典名将林德；陈龙灿击败南斯拉夫选手卢普莱斯库后，也在1/4决赛中被匈牙利老将克兰帕尔淘汰。至此中国三员大将全部出局。更让人难以置信的是，3人均无缘4强，至此中国乒乓球的神话破灭了。最后凭借天时地利与人和，东道主选手刘南奎和战胜许增才的金琦泽杀入决赛，韩国选手刘南奎如愿以偿夺得第一个奥运会男单冠军。
接着男双1/4决赛中，江嘉良/许增才0比2脆败于东道主组合金琦泽/金浣，而陈龙灿/韦晴光则与波兰搭档格鲁巴/库哈尔斯基缠到决胜局的最后一刻才以21：19胜出，惊险晋级。最后陈龙灿与韦晴光通力合作，顶住压力，战胜了东道主选手刘南奎/安宰亨巨星组合，最终夺得汉城奥运会宝贵的一枚双打金牌。
国乒在奥运会的结果与人们的期望以及1988年之前的鼎盛辉煌大相径庭，让人们难以置信和接受。的确奥运会的比赛水平和成绩是国乒男队的重要的试金石。在奥运会上国乒也见识了欧洲技术的先进性和我们自身的劣势。这就是本文要说的第二个问题，抛弃夺金辉煌之外，隐藏在背后的乒乓技术更新、变革和发展是潜在的隐患。技术打法落伍的事实，摆在了所有乒乓人的面前，以江嘉良、陈龙灿为代表的中国传统直板快攻打法在欧洲势力，甚至在亚洲近邻面前已经毫无优势可言。我们再看亚运会反映出国乒当时面临的危机，1986年亚运会的男单冠军就是刘南奎，1986年和1990年亚运会男团冠军都是韩国队。站在现在看来，1988年奥运会国乒男队的成绩也绝非偶然。
从此中国乒乓球队进入一个长达6年的冰霜期，但是一代代国乒健儿和国乒教练也在锲而不舍的研究新技术打造国乒强队，当时“反手进攻能力差”和“中台相持实力弱”这两大漏洞，以及对反胶打法的深入研究，逐渐成为国家男队重点攻关的课题。尽快从低谷时期走出来和培养国乒后备人才的历史重任也就是后来落到了年轻的国乒教练蔡振华的身上了。
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