却说铁拐李下凡后，化身成一个老头，隐姓埋名，背着一个葫芦，只在人群中当赤脚医生。他把一个酒壶挂在市场中，每次散市之后，他就跳入酒壶中不见了。市场中人，都没有人看见。有一个叫费长房的，是这个市集的长官。有一天在楼上静坐，突然就看到这神奇的一幕。于是他带着酒前往拜会这老头，求他指点迷津。老头说：“你明天再来。”费长房第二天依约而来，老头带着他跳入酒壶中。费长房只觉一个恍惚，已经站在一个厅堂上了，厅堂里还都是美酒佳肴。老头与他一起吃酒作乐，然后又跳了出来。老头对费长房说：“我是一个仙人，因为犯了过错被贬来执行任务。现在任务完成了，我也要走了，你能跟我走吗？我这厅楼下存有好酒，就送给你了。”费长房派人来取，重得拿不动，又派十个人来拿，还是拿不动。老头笑着下楼，只用一根指头，就把酒缸举起来了。缸里的酒看上去少少的，只有一尺多高，但两个人喝了一整天，还是有那么多。
费长房说，自己有心求道，但却担心家人们会挂念。老人心知其意，就折了一根竹子，长短如费长房，把它挂在费长房家后面。费长房的家里人一看，以为是长房自缢死了。大小哀哭，收敛下葬。费长房其实就一直站在旁边看，但家里人都看不到他。
费长房于是随老翁到深山里。老头带着费长房披荆斩棘，走到虎群中，费长房夷然不惧。老头又带费长房到一房子里。房子顶上，有一根朽坏的绳索绑着千斤巨石，绳索上还有老鼠在啃咬，费长房一点也不惊慌。老头说：“不错，是可以教导的苗子。”拿出一团粪，让费长房吃下去。粪中有三只小虫不断蠕动，臭味中人欲呕，费长房感觉很恶心，怎么也无法吃下去。老头说：“唉，你差点就得道了，可惜还是差一点，怎么办？”费长房见成仙无望，就要回去。
老翁说，你我有缘一场，虽然不能渡你成仙，但也要给你一场造化。他拿出一把竹仗递给费长房说：“骑上这竹杖，你要到什么地方，都是倾刻就到。到了目的地后，把这竹仗放到草丛中。”然后又拿给他一道符说：“这道符能够驱使鬼神。”
费长房跨上竹仗，果然只是一瞬之间，就回到了原来的家中。自己以为只是一两个月的时间，没想到却是过了十多年了。他把竹仗放到竹丛中，咦，居然是一条龙！
家里人认为他已经死去很久了，不相信他还活着。费长房说：“当年葬的只是一根竹杖罢了。”家里人把坟挖开，看看果然是一根竹杖。费长房从此有了神通，能医百病，鞭鬼驱邪。有时候，自己独自一人坐着，却怒气冲冲、骂声不断。有人询问他，他说：“我正在责骂那些犯法的鬼魅。”有一次宴宾客时，他让人到很远的一个地方去买鱼，只是片刻就回来了。有了神通，他的行迹十分突兀，往往是才在这里出现，不久就到了千里之外，然后辗转他处。桓景曾经拜他为师。有一天，他对桓景说：“九月九日，你家有大灾。你可以先做一个囊，装上茱萸绑在手臂上。登高山饮菊花酒，灾祸可消除。”桓景按照他说的办法去做，当天全家登山避祸，到了晚上才回来。回家一看，家里的牛羊鸡犬都不明原因暴死！
后来某一日，费长房的符居然丢失了，结果驱使不了鬼魅，反而被鬼魅所杀。
铁拐李让费长房回家后，算算自己功德已满，就回到太上老君处谢罪，汇报自己在凡间的作为。太上老君让他继续修行，提升自我。铁拐李终于成为上仙，可以在仙界和凡界纵横。不过，或许是因为身为饿死鬼，铁拐李降临到凡间都是扎堆到穷人中。
南中有一户人家，要做大功德，设下种种奇珍异果，要请仙长降临。城楼上雕刻的二个持牌童子，忽然开口说话。一个童子说：“明天设功果的那位人家里，会有一位烂脚的贫者，那个就是铁拐李仙长，我们要去见他一见。”另一个童子说：“嗯！”守夜的更夫正好听到这一切，大感惊奇。第二天，他赶往设功果的这户人家，果然发现有一个烂脚的贫者，在灶边烤着火。更夫立即上前跪拜，请他渡自己成仙。贫者说：“你怎么知道我可以渡你？”更夫说：“昨天晚上，听到城楼上二童对话，所以知道仙长你来到此间。”贫者说；“好吧，你跟我来，我就渡你。”说完就从灶中走了进去。更夫惧火烧身，畏惧不敢跟进，结果失去了贫者踪影。
更夫懊恼地离开，走到半途，又看到了贫者，赶紧又追上去求渡自己。贫者说：“你现今先回去，把那两个多嘴的童子钉起来，然后来桥上找我，那时候自然有船来接你，当可跳到船上，便是渡你之处，你不要再恐惧了。”更夫回到城楼上，用钉将二童钉住。到了晚上，两童哀哀痛叫，显出万分痛苦，不断地咒骂更夫。
第二天早上，更夫到桥上等贫者的船只。从天刚刚亮到太阳当空的正午，没有看到贫者，只有一条像叶子一样的小舟漂来。更夫害怕不敢上。一直在犹豫中。贫者来了，问道：“为什么不上船？”更夫说：“这么小的一叶舟，怎么能够载得了我这样重的一个人呢？”贫者说：“你的凡心太重了，渡不了你呀。”说完自己跳入舟中，冲风逐浪，飞入云中，不见了。
看官，这成仙，毕竟要讲究仙缘。神仙的很多行为，凡人都看不到，但是你却在机缘巧合下，遇到了、看到了，这就说明你有仙缘。但是，有仙缘也不表明就一定能成仙，神仙要渡你，还要给你考验，通得过，自然得道，通不过，那就是有缘无份了。像费长房，看到了别的市人所看不到的情景，在三关考验前，也通过了两关考验，无畏无惧，可惜嗔心未去，看不透所讨厌之物的本来面目，所以不能过关，但终是得到了一些神通好处。而这个更夫，机缘巧合下，居然知道贫者是神仙，本来也可得一番造化。只可惜，他没有大无畏的精神，第一道的考验都通不过，自然只能是望仙远叹了。
这修仙，种种的考验，说来是要有大知觉大勇气大智慧。凡人如能看破，机缘巧合下，得道也不是不可能。但凡人天眼蒙昧、私心杂念多，面对恐惧往往逃避，吃不得苦、受不了难、自然仙路难通了。
铁拐李的故事，到此可以暂歇。下一回，我们将讲八仙排行第二的汉钟离的故事了。
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