對於公孫瓚這個人物，很多人的印象並不是很深，因為這個人物出場的次數太少，最多就是劉備的陪襯。其實在歷史的長河中，公孫瓚曾經是北方的雄主，控制了遼寧、京津地區、河北北部等大片的土地。既然公孫瓚這麼強悍，為何最終會敗給盤踞河北的袁紹呢。其實，袁紹擊敗公孫瓚的經過非常艱辛，先後用了8年時間才平定了北方地區。
一、公孫瓚起步最早，而是實力強大
曹操、袁紹、袁術等軍閥都是官宦家庭出身，在這群公子哥還在洛陽城享樂的時候，年輕的公孫瓚已經前往幽州地區為官。漢朝的幽州地區情況十分複雜，基本上就是今天的遼寧、京津地區等地。當時，在北方地區，鮮卑族、烏桓族都虎視眈眈。公孫瓚率領幽州地區的軍隊，與北方遊牧部落反覆激戰，取得了一系列的勝利。由於公孫瓚的坐騎是一匹白馬，因此被北方遊牧部落稱為白馬將軍。對於這位白馬將軍，遊牧部落是又恨又怕。遊牧部落射箭的靶子上都寫著公孫瓚的名字，可是在戰場上，遊牧部落看到公孫瓚就害怕。就在公孫瓚事業蒸蒸日上的時候，漢朝內部爆發了黃巾起義、董卓進京等一系列事件。利用鎮壓起義軍的機會，公孫瓚趁機收編了大量的青壯。
董卓進入京城以後，開始了倒行逆施的統治，而且廢立了皇帝，直接觸犯了很多貴族的利益。最終，東方的各路諸侯決定聯合進攻董卓，公孫瓚也是其中之一。討伐董卓的結果是大家都清楚的，聯軍相互內鬥，最終不歡而散。公孫瓚雖然實力很強，但並不是幽州地區的最高軍政長官，幽州的當家人是劉虞。劉虞的社會威望很高，而且是正經的漢室宗親，比劉備的血緣純正得多。劉虞成了公孫瓚崛起之路上的絆腳石，劉虞屬於文人出身，根本就不會打仗。只能向袁紹求救，當時的袁紹剛剛佔領冀州，也就是今天的河北地區。從勢力來說，公孫瓚已經擁有超過10萬軍隊，其實相當一部分是騎兵，袁紹當時只有幾萬步兵。
二、公孫瓚一度處於優勢，但自己內部隱患很大
袁紹與公孫瓚的戰爭持續了很長時間，起初，袁紹的實力不如公孫瓚，一直處於守勢。雖然自己擊敗了公孫瓚的進攻，但根本不敢主動進攻。此時的公孫瓚集中精力對於那位老頑固劉虞，劉虞的兵力不必公孫瓚少，可是文人打仗太丟人了。劉虞被公孫瓚輕易擊敗，公孫瓚的性格確定暴露無遺，他殺掉了劉虞和全家老幼。劉虞在整個漢朝的威望都很高，公孫瓚殺劉虞的事件，激起了很多文人的反感。公孫瓚周圍始終沒有特別靠譜的謀士，這也是其中的一個原因。至於殺老幼婦孺，更是遭到了很多人的唾棄。其實，這已經不是公孫瓚第一次這麼做了，公孫瓚打仗從來不留戰俘，所有的戰俘都會被殺掉。在內部統治上也是一樣，對於自己的下屬經常輕易殺戮。
在東漢末期，幾乎所有的軍閥都不敢忽視地方豪強的力量，劉備、曹操、袁紹、孫權等人都很注意籠絡地方豪強。公孫瓚依仗自己的勢力，沒有籠絡幽州地區的地方豪強，而是大肆任用自己的親信。幽州地區的豪強們迫於公孫瓚的兵威，不敢公開反抗，不過一直在等待機會。公孫瓚在消滅劉虞、擊敗袁紹以後，有點居功自傲，開始了自己愜意的生活。隨著地位的提高，公孫瓚大肆修建宮殿，整日和妻妾們飲酒取樂。此時的袁紹則在不斷的擴大自己的影響力，佔領了幷州和青州部分地區，此消彼長之下，公孫瓚逐步處於劣勢。公孫瓚的殘酷壓榨，引發了百姓們的反抗，在幽州地區爆發了大規模的農民起義，公孫瓚的軍隊在鎮壓起義的過程中損失很大。
三、袁紹最終擊敗了強敵公孫瓚
就在公孫瓚內憂外患之際，袁紹向幽州地區發動了進攻，幽州地區的豪強們積極響應。豪強們為袁紹提供情報和後勤補給，袁紹的軍隊沒有費太大功夫就擊敗了公孫瓚的軍隊。公孫瓚直到自己不會有好下場，他殺掉了自己的所有妻妾，自己選擇了自焚。明朝末期的王夫之對公孫瓚給出了這樣的評價：頑悍而樂殺者公孫瓚，而猶據土以自全。袁紹前後用了8年時間，最終消滅了頑強的公孫瓚。雖然與曹操相比，袁紹是一個失敗者。不過與公孫瓚相比，袁紹要強得多。袁紹對待自己的謀臣們很客氣，也沒有窮奢極欲的生活。可惜自己處理集團內部事務的能力不如曹操，落得滿盤皆輸的下場。
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